“尸” 字是象形字，这个字是人侧面的样子，但是身体有所弯曲，如人侧卧之形。金文的形体也同甲骨文，人形躯体弯曲。小篆基于甲骨文、金文，笔画更加弯曲。隶书的“尸”字将小篆的某些笔画连接合并，失去了象形意味。

甲骨刻辞中 “人”和“尸”因形体相近，常常通用。“尸”的本义是侧卧之人，按照《说文解字》的解释来看：“尸，陈也。象卧之形。”“尸”是人体侧卧陈放的意思。《说文解字》中另外还收录了一个字“屍”，解释为：“终主。从尸，从死。”“终主”即以尸体为神主牌位进行祭祀。“屍”即死人、尸体，是“尸”的后起分化字。上古社会有一种尸祭的习俗，人死之后，活人对死人进行祭祀的时候会以死者的晚辈，一般是小孩作为死者的替身安坐在被祭祀的神位上，供祭祀者拜祭。这个替身，也叫做尸。例如《诗·小雅·楚茨》中记载：“神具醉止，皇尸载起。鼓钟送尸，神保聿归。”是说祭祀礼仪已经完备后，神都有些醉意了，受祭的替身也起身了。敲钟送走他，神也都回去了。这个“尸”就是死者的活人替身。尸祭在上古是很受重视的，古人认为：“祭必有尸者，节神也。礼，天子以卿为尸，诸侯以大夫为尸，卿大夫以下以孙为尸。夏立尸，殷坐尸，周旅酬六尸。”(《公羊传·宣公六年》何休注)由于尸祭中的虚位主体性质，引申出主持、掌握的意思，例如《诗·召南·采》：“谁其尸之？有齐季女。”于是“尸”就含有虚位、在其位不谋其职、白拿利益的含义，例如“尸位”“尸禄”“尸官”等。

在我们今天的语言中，由于少了古人的尸祭礼仪，而使得“尸”的含义和用法相对单一而稳定，指的就仅仅是人死之后的躯体，因此有“尸骨”“僵尸”“尸体”“尸首”“死尸”等说法。

成 语

借尸还魂 五马分尸 行尸走肉

尸位素餐 马革裹尸 尸横遍野

歇后语

开棺验尸——追查到底

老坟头里的尸骨——空架子

谚 语

静如尸而动如龙。

活要见人， 死要见尸。