香
至治馨香，感于神明（《尚书》）
汉字身世小档案
■“香”是一个会意字，甲骨文字形上面是禾穗下垂之形，下面是盛禾穗的器具。“香，芳也。”香主谓谷，芳主谓草。
■“馨香”是用作祭品的黍稷等谷物。
■“香”的本义可以引申为草木之香，比如沉香、檀香、丁香，或者引申为兽类之香，比如麝香。
很多学者都认为甲骨文中没有“香”字，但徐中舒先生主编的《甲骨文字典》中收录的“香”字，却具备了“香”字的原始功用，因此应当视作“香”字。
香，甲骨文字形A，这是一个会意字，上面是禾穗下垂之形，下面是盛禾穗的器具。甲骨文字形B，上面下垂的禾穗还散落了很多颗粒。谷衍奎《汉字源流字典》的释义非常准确：“甲骨文是器中盛禾黍形，小点表示散落的黍粒，会新登禾黍芳香之意。”小篆字形C，上面根据甲骨文字形定型为“黍”，下面是“甘”，因此许慎认为“从黍从甘”，虽然也可会意为黍稷等粮食的芳香，但“甘”其实是盛黍稷之器的讹变。楷体字形则只保留了“黍”上部的“禾”。
《说文解字》：“香，芳也。”不过“香”和“芳”还有更细致的区分。清代学者王筠说：“香主谓谷，芳主谓草。”张舜徽先生则进一步解释说：“草之芳在花，谷之香在实。在花者其芳分布，在实者必熟食时然后知之。”这就是为什么“香”的甲骨文字形中禾穗下垂的缘故，成熟才会下垂，成熟也才会散发出谷物的香味。
《尚书·君陈》篇中写道：“至治馨香，感于神明。黍稷非馨，明德惟馨尔。”虽然认为黍稷并不馨香，而是美德馨香，但这不过是比喻义。前半句的“至治馨香，感于神明”，“馨香”是指用作祭品的黍稷，“馨”是“香之远闻者也”，用成熟的黍稷作祭品，香味可以远远地被神明闻到。
据《左传·僖公五年》载，晋国要向虞国借道去讨伐虢国，面对大夫宫之奇的劝谏，虞君说“吾享祀丰洁，神必据我”，宫之奇则一针见血地指出：“神所冯依，将在德矣。若晋取虞而明德以荐馨香，神其吐之乎？”意思是神凭依的是人的德行，如果晋国吞并虞国之后，修明美德，并将黍稷献祭给神明，神明难道还会将祭品吐出来吗？黍稷成熟之后，古人要先将这些谷物祭献给神明和先祖，这就叫“荐”，是指没有酒肉作供品的素祭。“荐馨香”，可见“馨香”的确是用作祭品的黍稷等谷物。
“香”的本义既是谷物的香味，则可引申为草木之香，比如沉香、檀香、丁香，或者引申为兽类之香，比如麝香。汉代人对尚书郎有个非常雅致的称谓，叫作“怀香握兰”。《初学记》卷十一引东汉学者应劭所著《汉官仪》：“尚书郎含鸡舌香，伏奏事，黄门郎对揖跪受，故称尚书郎怀香握兰，趋走丹墀。”鸡舌香就是丁香，“丁”是“钉”的古字，鸡舌香的子看起来像钉子，故称“丁香”；丹墀（ch!）指宫殿前的红色台阶和台阶上的空地。因为鸡舌香可以除口臭，所以在皇帝身边处理政务的尚书郎要奏事的时候，必须口含鸡舌香，袖中还要藏有叫兰的香草，以免熏到皇帝的万乘之躯。这大概是世界上最早的口香糖了吧。