采 用手轻轻从树上捋取叶子和果实
蜉蝣之翼，采采衣服 ——《诗经》
A
B
C
D
E
要论有趣，“采”这个字的字形远远算不上汉字中特别出彩的，只不过是古人日常劳作的如实写照而已，但是“采”的各种引申义却非常有趣。
采，甲骨文字形A，这是一个会意字，上面是一只方向朝下的手，下面是一棵树（木），会意为用手采摘树上的叶子。甲骨文字形B，下面的树上长满了果子，这只手采摘的是果实。金文字形C和D，下面同样是一棵树，上面的手轻轻采摘的样子栩栩如生。小篆字形E，几乎没有变化。
《说文解字》：“采，捋取也。”这就是“采”的本义，突出的是“捋取”的意象，用手轻轻在树上捋取叶子和果实。由捋取、采摘又可以引申为选择，比如古代婚礼的第一项程序叫“纳采”，指男方看中并选择了女方之后，向女方家庭送求婚礼物，请求女方接纳。
树上的叶子和果实五颜六色，因此“采”又引申为彩色，为了区别词义，“采”的这个义项后来写作“彩”。《诗经·蜉蝣》篇中有“蜉蝣之翼，采采衣服”的诗句，“采采”历来有两说，一说是众多貌，树上的叶子和果实很多，当然可以引申为众多，另一说形容衣服之华丽。五颜六色的衣服当然华丽，因此“采”用来形容衣服的彩色。
《国语·鲁语下》篇中有“天子大采朝日”和“少采夕月”的记载。“大采”是指天子所穿的礼服、所戴的礼冠，此乃盛服，要用青、黄、赤、白、黑五采制成；“少采”是指绣有黑白斧形的礼服。这也是用“采”来形容衣服的颜色。
有趣的是，“采”还是九畿之一。天子所居的王城以外五千里，由内及外，以五百里为界，共分为九个部分，乃是诸侯的领地和外族所居之地。据《周礼》记载：“方千里曰国畿，其外方五百里曰侯畿，又其外方五百里曰甸畿，又其外方五百里曰男畿，又其外方五百里曰采畿，又其外方五百里曰卫畿，又其外方五百里曰蛮畿，又其外方五百里曰夷畿，又其外方五百里曰镇畿，又其外方五百里曰蕃畿。”其中的“采畿”为何称“采”呢？贾公彦解释说：“云‘采’者，采取美物以共天子。”仍是用的“采”的本义。
古代诸侯、卿大夫的封地称作“采地”或“采邑”。颜师古在为《汉书·刑法志》所作的注中说：“采，官也。因官食地，故曰采地。《尔雅》曰：‘采、寮，官也。’说者不晓采地之义，因谓菜地，云以种菜，非也。”颜师古仍然没有解释清楚为何“采地”称“采”的缘故。诸侯和卿大夫在自己的封地内，有权向百姓收取赋税养活自己，就像从树上采摘叶子和果实一样，向百姓“采”赋税，因此才称作“采地”。还可以称作“食邑”，诸侯和卿大夫靠赋税为食，更像从树上采摘叶子和果实为食，因此“食邑”是更加形象的称谓。当作这个义项的时候，“采”必须读四声（c3i）。
《列女图册·罗敷采桑》
清代改琦绘，曹贞秀书，纸本墨笔，美国大都会艺术博物馆藏
改琦（1773—1828），字伯韫，号香白，又号七芗、玉壶山人、玉壶外史、玉壶仙叟等。松江（今上海市）人，工人物、佛像、仕女，笔意秀逸潇洒，喜用兰叶描。其笔下仕女衣纹细秀，树石背景简逸，造型纤细，敷色清雅，时人称为“改派”。曹贞秀（1762—1822），字墨琴，自署写韵轩，安徽休宁人，画家曹锐之女，诗人王芑孙之妻，侨居吴门。她诗、书、画、绣俱能，尤以小楷书法为佳，士林重之。
这套《列女图》册页共十六开，改琦绘像，曹贞秀小楷书诗，书、画皆清雅韶秀。这幅图画的是罗敷采桑，典故出自汉乐府《陌上桑》。画面上美人与桑树皆修长纤秀，颇有“柔条纷冉冉，落叶何翩翩”的韵致。
