季 禾穗下垂的幼禾
婉兮娈兮，季女斯饥 ——《诗经》
A
B
C
D
E
“季”这个字，今天只当作季节讲，但是在古代，这个字的义项要丰富而且有趣得多。“季”字的上面为什么是“禾”呢？又为什么从“禾”从“子”取义呢？
季，甲骨文字形A，这是一个会意字，上“禾”下“子”。甲骨文字形B，大同小异，只是“禾”的方向不一样。金文字形C，禾穗下垂的样子栩栩如生。金文字形D，下面的“子”形可爱活泼。小篆字形E，紧承甲骨文和金文字形而来，几乎没有变化。
《说文解字》：“季，少称也。从子，从稚省，稚亦声。”许慎的意思是说之所以从“禾”，乃是“稚”的省写，而“稚”是幼禾之义，“季”从此取义，用作“少称”即幼儿的称谓。许慎认为“季”是一个形声字，但其实是一个会意字；而且许慎的解释太过弯弯绕，“季”的字形一望便知——“禾之子”，那不就是幼禾嘛！
今天通称的“禾苗”一词，在古代却大有区别。“禾”是谷类农作物的总称，何休注《春秋公羊传》：“生曰苗，秀曰禾。”“秀”是抽穗，抽穗之前称“苗”，抽穗之后才能称“禾”。我们看“季”的甲骨文字形，“禾”头部下垂的即是禾穗。金文字形C中禾穗下垂的样子尤其形象。
“禾”垂头向“子”，是为“季”。《淮南子·缪称训》中记载了孔子的一句话：“夫子见禾之三变也，滔滔然曰：‘狐向丘而死，我其首禾乎！’”高诱解释说：“三变，始于粟，粟生于苗，苗成于穗也。”古人相传，狐狸死的时候，头一定要向着藏身的土丘，孔子以此作比，表示自己要以禾为榜样。高诱注：“禾穗垂而向根，君子不忘本也。”“季”从禾从子，“禾之子”即禾之本；禾穗垂头而向的，就是抽穗之前的“苗”，“苗”即是“禾之子”。这才是“季”的造字本义！禾穗下垂的样子一定令古人印象深刻，因此在这个字的造字思维中，饱含着古人对禾的感激之情，以及像孔子一样的感叹。
“季”由此引申为最年幼的、排行最后的。古人关于兄弟姊妹的排行是：伯、仲、叔、季。最小的称“季”。《诗经·采
》描述女子出嫁前，采摘浮萍，采集水藻，烹煮，设祭，最后“谁其尸之？有齐季女”。“尸”指代替祖先受祭的活人，这里是指斋戒后的最小的女儿充当“尸”。“季女”即幼女，最小的女儿。
《诗经·候人》的最后四句诗吟咏在外服役的家贫的吏卒思念自己的女儿：“荟兮蔚兮，南山朝
。婉兮娈兮，季女斯饥。”“（j~）”是云气上升，“婉娈”是形容女孩子娇美之词。早晨的南山云遮雾罩，我那可爱的小女儿啊，还在忍饥挨饿。真是让人心酸！
每季的最后一个月也称“季”，比如季春、季夏、季秋、季冬，由此引申而指春夏秋冬四季。这就是“季”指季节和四季的来龙去脉。