宅 盖新房之前用蓍草占卜
余其宅兹中国，自兹乂民 ——何尊
汉语媒体上宅男、宅女的称谓，是指坐在家里足不出户的青年男女，使用的是“宅”住处、居住场所的义项。但这个汉字刚造出来的时候，却充满了神秘色彩。
宅，甲骨文字形A和B，大同小异，上部是屋顶，看得很清楚，下部这个字符到底表示什么呢？或者说，“宅”下部的这个构件“乇”为什么会放在屋顶下面？
于省吾先生在《甲骨文字释林》一书中认为：“乇字的造字本义，只有存以待考。”他不认同许慎在《说文解字》中的释义：“乇，草叶也。从垂穗，上贯一，下有根。”许慎是根据小篆字形作出的释义：“乇（zhé）”的整体被视作草木萌芽钻出地面之形，中间的一横表示地面，下面弯曲的部分表示扎在土壤里的根部。从字形上来看，“乇”确实很像许慎的释义。
那么问题就来了：草木为什么要放在屋顶下面呢？我曾经百思不得其解，而且从造字先民的生活环境出发，将之视为逐水草而居的游牧时期，把帐篷或简易住房搭建在有水草的地方，以之作为临时居所。但这个解释非常牵强。后来读到白川静先生的释义，方才恍然大悟。
在《常用字解》一书中，白川静先生这样解释说：“形声，声符为‘乇’。《说文》云：‘乇’形示草之茎叶，先端伸直欲攀援住其他东西。不过，观察‘宅’‘亳’‘託（托）’等字结构可以发现，含字素‘乇’诸字均义示用草叶进行占卜。‘託’义示倾听神灵的指示，‘宅’当义为建设房屋时听取神意的方法。‘宀’形示祭祀祖先之灵的庙宇房顶，义指祖庙。甲骨文中有‘三帚（婦）宅新寝（廟）’的占卜记录。这表示于庙中拜求神托，领受神的旨意。因此，‘宅’本义当为体现神意之处，神灵之物呈现之处。后来，泛指人的居所，有处在、居住、住所、房屋之义。”
这一释义非常具有启发性。古人最讲究的是“国之大事，在祀与戎”，祭祀在古人日常生活中的重要性超出今人的想象。因此在营建新居之前一定会有祭祀仪式。刘熙在《释名·释宫室》中说：“宅，择也，言择吉处而营之也。”这个“择吉处”的过程就是祭祀、占卜的过程。《尚书·召诰》中记周成王准备迁都洛邑，先让太保召公前往“相宅”，“太保朝至于洛，卜宅，厥既得卜，则经营”，召公卜得吉兆之后，方才开始营建。《礼记·表记》中也有这样的规定：“卜宅寝室。”这是描述的诸侯受天子之封而建国，迁移到封地去的时候，要占卜住宅和寝室的吉凶。“寝室”指宗庙的后殿，甲骨卜辞中“三帚（婦）宅新寝（廟）”也是指同样的占卜仪式。
“宅”下面的这个草叶形的“乇”，就是占卜之“筮（shì）”。“筮”的竹字头指占卜所用的蓍（shī）草，“巫”指占卜之人。蓍草是菊科蓍属植物，多年生草本，古人传说蓍草能长到一千年，生三百茎，因寿长故能知吉凶，因此就用蓍草的茎来占卜。蓍草和龟甲都是占卜的用具。
一九六三年，陕西宝鸡出土了一尊西周初年的青铜器，是西周宗室中一位叫何的贵族所铸，故称“何尊”。何尊底部有122字铭文，描述了周成王营建成周（洛阳）之事，其中载周成王的训诰有“余其宅兹中国，自兹乂（yì）民”的句子，意思是说：我将住在这天下的中心，从此治理民众。这是历史上第一次出现“中国”一词，不过仅指以洛阳为中心的中原地区。显然，这句训诰是周成王迁都洛邑之后所作，“宅”已经引申为居住之意了，这也就是《说文解字》的释义：“宅，所托也。”所以寄托、托居之处。
有趣的是，“卜宅”同时也指占卜墓穴。据《礼记·杂记》载：“大夫卜宅与葬日。”孔颖达注解说：“宅谓葬地。大夫尊，故得卜宅并葬日。”托名孔子所作的《孝经·丧亲》篇中写道：“卜其宅兆，而安措之。”唐玄宗注解说：“宅，墓穴也；兆，茔域也。葬事大，故卜之。”这是指安葬父母之前，要先占卜墓穴的吉凶。“宅”和“兆”并举，虽然都是指墓穴，但仍然存有占卜吉凶之兆的本义。