我们今天对这个字的认识主要是在两个方面，一是作为方位的 “东”，一是作为物品概念“东西”的“东”。“东”的甲骨文形体像一个上下两头捆扎起来的布囊包裹，金文的形体结构和甲骨文完全一致，小篆和甲骨文、金文的形体结构也基本一致，只有上下笔画的分离，隶书将上面写为一横，下面写为一撇一捺。

“东”的本义可能和布囊有关联，但被借作表示方位，是指太阳升起的位置。例如《尚书·禹贡》中所记载的：“南至于华阴，东至于厎(砥)柱。”这里的“东”就是与“西”相对而言的方位词。我们所熟悉的革命歌曲唱道：“东方红太阳升，中国出了个毛泽东。”其中的“东”即太阳升起的地方。古人对于方位的理解比我们今天的人更为丰富，“东”“西”往往成为界定对立物的一个标准，无论是山河还是人事都会涉及。例如“山东”“山西”，其中的“山”在不同的朝代有不同的界限，华山、太行山等都曾作为界限，还有“江东”“江西”等。在居住上，主人住在正房东边的屋子，客人住在正房西边的屋子，因此就把“主人”称为“东”，客人称为“西”，因此就有了“东家”“房东”“东道主”“股东”等说法。在古文中，“东”字往往还被用来表示“(使)向东”“(使)东行”，例如《左传·僖公三十二年》所记载的：“秦师遂东。”是说秦国的军队向东行进。

古代物品来自四面八方，四方又常简称为“东西”，因此用“东西”来指各种具体的、抽象的、有生命的、无生命的事物。例如“妈妈出去买东西了”，这里的“东西”是具体的事物，可能是吃的、用的；“他是一个出生之后就被遗弃的小东西”，这里的“东西”是指他这个人。

成 语

东张西望 声东击西 东床坦腹

紫气东来 东奔西跑 东窗事发

歇后语

蹩脚木匠的活路 (活儿)

——东一句 (锯) 西一句 (锯)

东家起火，西家冒烟

——一波未平，一波又起

谚 语

拆东墙， 补西墙。

南甜北成， 东辣西酸。

十年河东转河西。