在《甲骨文合集》所收录的甲骨片中，第23189片上有一个字写作左边所列的甲骨文样子，字的左边部件为牛的象形，右边部件为“勿”。这个字被研究者考订为后来的“物”字，是一个形声字，牛为形符，勿为声符，这个字表示牛的种类。小篆的形体结构来自甲骨文，左边从牛，右边从勿，同样是个形声字，只是形体更加规整划一。隶书的“物”字笔画平直了，但结构没变。

“物”这个字在我们今天的语言中是表示事物、物体的意思。这个字从构字的原理来看，以牛作为偏旁部件，造字之初应该和牲畜、牛有所关联。它的本义根据王国维等的研究，是指一种杂色牛，他在《释物》中说：“古者谓杂帛为物，盖由物本杂色牛之名，后推之以名杂帛。《诗·小雅》曰：‘三十维物，尔牲则具。’……谓杂色牛三十也。由杂色牛之名因之以名杂帛，更因以名万有不齐之庶物，斯文字引申之通例矣。”而《说文解字》的说解是：“物，万物也。牛为大物；天地之数，起于牵牛，故从牛。勿声。”可知物指万事万物，应该是在杂色牛的基础上引申而来的意义。例如《诗·小雅·无羊》中所说的：“三十维物，尔牲则具。”“物”即杂色牛。正是因为牛有杂色，“物”引申有杂色、多色的含义，才有《周礼·春官·司常》中所说的：“通帛为旜，杂帛为物。”“杂色”即多色，又取“杂多”这个含义，并将其扩用到世间纷繁的万事，于是就有了事物、物体的含义，于是《荀子·正名》中说道：“物也者，大共名也。”

我们今天的语言中，对“物”的理解和使用是它的常用意义，即事物、物体，于是就有了“物品”“物质”“货物”“动物”等说法。

成 语

物是人非 物腐虫生 别无长物

物换星移 玩物丧志 庞然大物

歇后语

海底动物——不见天日

卤水点豆腐——一物降一物

谚 语

日中则移， 月满则亏， 物盛则衰。

万物土中生， 全靠两手勤。

见鞍思马， 睹物思人。