“王”字的甲骨文是一个象形字，对这个字的解说有不同的看法，其中一种认为这个字像古代的兵器即斧钺之类，而斧钺在古代是王权的象征，字的下部为斧钺的刀刃部分，另一说法认为是大人站立象征权威的王权形象。金文的形体结构基于甲骨文，简化作三横一竖，最下的一横有所弯曲，按照第一种解读观点，正像斧钺的刀刃部分。小篆基于金文形体结构，将最下的一横平整化，变作三横贯穿一竖。隶书、楷书也一并如此。

“王”的本义就是一种兵器，如斧钺，以象征王权。许慎《说文解字》说：“王，天下所归往也。董仲舒曰：‘古之造文者，三画而连其中谓之王。三者，天、地、人也，而参通之者王也。’孔子曰：‘一贯三为王。’”许慎的说解指出“王”是天下臣民所归依、臣服的对象，是一种权威的象征。“王”作为君主的代名词，在漫长的中国古代社会一直存在。春秋战国时期，天子称王，分封诸侯也称王。从秦始皇开始才称君主为“皇帝”，因此“秦始皇”即秦代开始的、第一个皇帝，“始皇帝”特指赢政。汉代开始也称帝，又分封同性皇族为“王”。《尚书·洪范》中记载：“天子作民父母，以为天下王。”这里的“王”即君主。而和“侯将相”相提并论的“王”，即所谓的“王侯将相”，已经变为一种封爵了，是一种最高的爵位，是地位和身份的象征。“王”在我们今天的语言中，更多地被引申表示“首领”的意思，例如“霸王”“王者”“蚁王”“蜂王”，等等。

“王”在古汉语中还可以破读为 wàng，这个意义的“王”是名词作动词的用法，例如《易·系辞下》 中所说的：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地。”这里的“王天下”就是称王于天下、统治天下的意思。

成 语

擒贼擒王 混世魔王 成王败寇

称王称霸 王侯将相 王佐之才

歇后语

大水冲了龙王庙

——一家人不识一家人

甲鱼吃木炭——黑心王八

谚 语

山上无老虎，猴子称大王。

狗是百步王，只在门前凶。