我们今天的镜子是玻璃制作的，用来梳妆打扮，而古人是用什么来观照自己的形象的呢？ 甲骨文的“监”字实际上就提供了这方面的信息。这个字的左下为“皿”，右部像一个跪坐的人，凸显其大眼睛，这个人跪坐在盛有水的器皿前照面，观看自己的形象，因此这个字会意照镜。唐兰先生《释监》中解释为：“监字本从皿从见”。金文的变化在于右边是站立的人形，人的头部垂直直视器皿的水面，照镜子的样子更加形象了。小篆就是依托这个形体进行了改造，将直目写作“臣”，又将人的人体和它分离开来，下面仍然是皿字。隶书和楷书因为笔画的改变已经看不出这个字的取意所在了。但无论如何，我们可以明确一点的是，古人在铜镜发明之前，是用水作为镜子，即“监”。

“监”这个字从上面的分析，我们可以明确它的本义应该是照面、照影。《说文解字》说：“监，临下也。”即居高临下之义，这是本义的引申了。我们在古文中常常可以看到“监”通“鉴”的用法，“鉴”即镜子。从本义引申出“督察”“察看”，例如《国语·齐语》中所记录的：“监其乡之资。”这里的监就作“视”讲。因此《尔雅·释诂下》解释的“监”即为“视也”。我们今天所熟知的“监狱”“监牢”，这其中的“监”就是由这个意义引申而来的，表示监视。而“借鉴”的鉴是镜子，也就是参照，这和监的本义是有关联的，因此，“监”有借鉴的意思，例如《尚书·召诰》中所说的：“我不可不监于有夏，亦不可不监于有殷。”其中的“监”就是借鉴、仿效的意思。而我们古代所谓的“中书监”“秘书监”“国子监”“监生”“太监”等中的“监”是官署名或者官名。

成 语

监守自盗 监门之养

歇后语

朝廷的太监——后继无人

太监娶媳妇——痴心妄想

孙大圣管蟠桃园——监守自盗