左列甲骨文形体实际上是我们今天的“申”字，这个字是“电”的初文，字形像电闪的样子，是一个象形字。由于“申”字很早就被假借用来表示地支第九位，于是就加个雨字头，另造“電”字表示闪电的含义。金文即在甲骨文的基础上增加了“雨”字头部件，变成了会意兼形声字，以“雨”表示相关的意义，以“电”表示读音，会意在下雨的时候所产生的电闪现象。小篆基于金文形体构造，将上下部件进行规整，下面的部件变得对称了。

“电”的本义就是闪电。从《说文解字》的说解来看：“电，阴阳激燿(耀)也。从雨，从申。”“电”是天空中阴气和阳气相撞击之后发出的光电。古人所谓的“电”实际上就相当于我们今天的“闪”，例如《诗·小雅·十月之交》所记载的：“烨烨震电，不宁不令。”这里的“电”就是电闪的意思，民间俗称“霍闪”。闪电伴随雷鸣，威力巨大，古人震慑于此，以为有神力。神话传说中即有电母，也叫闪电娘娘，和雷公一道，专管雷电，很受民间崇奉。

我们今天对“电”的认识不同于古人，今天的“电”是一种能源，存在于一定物质当中的，并能因电荷的变化而产生变化的一种物质。“电”是一种粒子运动迅速的物质，因此我们看到的电闪都是一瞬间。“电”在我们生活中是不可或缺的物质，相关的表达有“电池”“电灯泡”“电压”“电灯”“电视机”“电流”“电报”“电车”，等等。“电”的特性是快，引申有迅速的意思，因此有“风驰电掣”的说法。

“电”也可以用作动词，表示触电，例如“他被电了一下”，“电死了一只老鼠”。在一些方言中，俗称“摩托车”为“电毛驴”“电驴子”。

成语

电闪雷鸣 风驰电掣 电光石火

雷电交加 追风逐电 电光朝露

歇后语

白天照电筒——多此一举

电梯失灵——上下两难

电线杆当筷子——没法下嘴

电线杆子挂暖壶——水平(瓶)高

飞机上挂电灯——高明

谚语

电光西南，明日炎炎；电光西北，下雨涟涟。