中国古代社会讲究尊卑上下关系，甲骨文的“令”字即有所反映。它由两个部件组成： 上面的部件有的解释为古代的 “木铎”，即铃，有的解释为屋顶，还有的解释为一个张大的嘴正在发号施令：下面的部件像一个跪坐的人。整个字会意人跪坐着接受上级的指示。金文的“令”字和甲骨文形体结构几乎一致。小篆也和甲骨文、金文形体结构差不多。隶书根据小篆形体做了规整变化，原来的短横写作“、”，原来的跪坐的人写作“龴”。

从字形会意来看，“令”的本义应该是发出命令的意思。《说文解字》的解释是：“令，发号也。”即指的发号施令的意思。这个意义在古代也是常见的意义，例如我们所熟悉的“挟天子以令诸侯”，其中的“令”就是命令的意思，是挟持天子向诸侯发号施令。“令”被用作名词，可以表示“法令”“命令”，也就是说上级的指令可以成为律令，例如《周礼·秋官·朝士》中所说的：“犯令者刑罚之。”这里的“令”就已经上升为国家的刑法，触犯法令的人要处以刑罚。而“命令”往往是让别人去做、使别人去执行，因此这个意义上包含有“使、让”的色彩，于是“令”就引申表示“使、让、叫”，例如我们今天常常说“他令我很失望”。表示某个节气的到来我们会加一个“令”字，这或许是因为节气是上天发的命令，于是就有了“夏令”“秋令”“冬令”“春令”等时令。

我们今天尊称别人的父亲、母亲，往往会加一个“令”字，例如“令尊”“令堂”。这个“令”是一种“敬称”，其中含有表示美好的意思。这个意义和本义有何关系呢？这就取决于发命令的人。“令”表示发命令，很容易就引申为发命令的人。这些人当然都是做官的，古代即有尚书令、大司农令、县令等长官。做官者一般都令人羡慕，认为应该是品学兼优的。由此，“令”即有了“善良”“美好”之意，如说“令德”“令闻”。这样的字加在称呼的前面，自然有了尊敬的意味。

成 语

利令智昏 军令如山 三令五申

巧言令色 朝令夕改 令行禁止

发号施令 令人发指 令人齿冷