甲骨文的“非”字从形体结构来看，和“北”字相似。甲骨文的“北”写作“”，是两个人背对而站立的样子，而“非”字正好是为了区别于“北”字，在“北”字的上面添加了两个短横。这个字表示相反、相悖的意思。金文的“非”字，形体结构和甲骨文基本一致，因为字是浇铸在器物上的原因，笔画显得更加粗犷。小篆的形体在金文的基础上进行了笔画的增加和延长，使得字体变得更加匀称美观。隶书将小篆的曲笔变成了直笔。

“非” 的本义正如上面的形体分析所得出的结论一样，表示相悖、相反、违背的意思。《说文解字》的说解是：“非，违也。”《论语·颜渊》中说：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”是说违背“礼”的事情就不要去看、去听、去说和去做。违背的相对面即是错误，因此引申表示不对的、错误的，例如《易·系辞下》中记载：“杂物撰德，辨是与非。”是指错杂爻画以定卦德，辨别是非。“是”与“非”相对列出，表示错误的、不对的。我们平常还会听到“非难”“非议”，这里的“非”是作责难、责怪讲。因为有责难所以就可能心怀不满，就会产生怨恨、仇恨甚至讥讽，因此“非”含有“怨恨、仇恨、讥讽”的意思，例如《国语·晋语八》中说：“今既无事矣，而非和，于是加宠，将何治为？”句意是：“当今太平无事，你却怨恨和大夫，那么君王加宠于你，你又将如何治国？ ”

违背事物的一面即是否定其中一面，“非”字自然包含着否定的含义，因此用来表示否定的“不、没”，甚至成为了否定副词。例如“人非圣人，孰能无过？”“非同寻常”“非此即彼”，等等。

成 语

似是而非 想入非非 文过饰非

惹是生非 为非作歹

歇后语

秤砣下河——非沉不可

长颈鹿进羊群——非常突出

谚 语

过后才知事前错，老来方觉少时非。

人前若爱争长短，人后必然说是非。

人嘴两层皮，言是又言非。