甲骨文中表示道路的字是“行”，但这种用法只限于上古，另外还有“道”，出现在金文中。金文的左右部件是甲骨文的“”，即行，像十字路口的样子，表示道路。中间的部件上面是首，代表人，首之下为“止”，代表人的脚步。整个字表示人在道路上行走，有先导、引导的含义在内。金文还有一种形体，“首”之下是一只手，表示牵引，“导向”的意思更明显。因此“道”也是导(繁体写作“導”)的初文。小篆的形体基于金文，部件有所变化，将原有的“行”“止”写作“辵”，右边部件为“首”。古隶左边仍然作辵，后来才写成“辶”。

“道”的本义表示道路，但含有引导、导向的意义。《说文解字》说：“道，所行道也。从辵，从首。一达谓之道。”行走的道路称为“道”，例如《诗·小雅·大东》说：“周道如砥，其直如矢。”道原本指陆上的路，后来逐渐泛化，也可指“水道”“隧道”“管道”等。古汉语中表示行走的路还有“路”“途”等，但“道”的使用更为宽泛。“道”因为有引导、指引的意思，因此引申表示知识方法、手段、道理、规律等。例如《商君书·更法》中说：“治世不一道，便国不必法古。”“道”即指治理天下、政事的方法手段。《道德经》中说：“道可道非常道。”最后一个“道”即指宇宙的本原、发展的规律。而古人所谓“师者，传道授业解惑也”，其中的“道”即知识、方法技能。

“道”既然有指引的意思，因此就引申出引述、述说的意思。《诗·鄘风·墙有茨》说：“中苒之言，不可道也。”“道”即说、讲的意思。我们今天表示通道，说“路、街道、道路”，而不单说“道”，表示说话的动词，用“说”而不用“道”。但也还保留着一些传统习惯，例如“说三道四”等。

成语

志同道合 一语道破 道听途说

道骨仙风 道貌岸然 津津乐道

谚语

明修栈道，暗度陈仓。

道高一尺，魔高一丈。

道不同不相为谋。

劈柴看纹理，说话凭道理。