甲骨文的“闻”字像一个脸朝左跪坐的人，在他的头部凸显了一只很大的耳朵，而手部抬起放在耳边，用手辅助会聚声音，表示听的意思。金文的“闻”字将耳朵(右部)和人体分隔开来，人头上三点表示声音，成为左右结构。小篆的“闻”字在形体上和甲骨文、金文差异较大，变成了外围是两扇门，里面是一只耳朵，表示听。

“闻”的本义是听，因此《说文解字》说解为：“闻，知闻也。”即听见声音。例如《礼记·大学》中说的：“心不在焉，视而不见，听而不闻。”即本义的用法，是说心思不在这里，眼睛看着等于没看，耳朵听着等于没听。我们现在常说“百闻不如一见”“早有耳闻”以及“闻鸡起舞”，当中的“闻”都作听见讲。听见之后，就知道了，因此由本义作引申可以表示知晓的意思，例如《论语·里仁》中的一句流传深远的话：“朝闻道，夕死可矣。”其中的“闻”指的就是这个意思。我们听到、知晓的事情，我们也可以用“闻”来表示，例如“见闻”“新闻”等等；如果这样的消息或者某个人某个事被很多人知晓，那么就成了“闻名天下”，于是就有了“遐迩闻名”这样的说法了。由此引申又有了“名望，名声”的意思，例如《诗·大雅·卷阿》中的“令闻令望”就是指良好的声誉和名望。

我们现在常用“听”来表示听见，而“闻”通常只作为一种文言书面用语。“听”和“闻”在古汉语中的细微差别可以从上面的“听而不闻”这个例子来看出，听侧重于听见这个动作，而闻侧重于听的结果。而 “闻” 还被借用来表示嗅，我们今天可以说“闻一闻”“闻味道”“闻气味”，等等。

成 语

闻所未闻 闻鸡起舞 置若罔闻

闻风丧胆 博学多闻 不闻不问

歇后语

半天云里打铜锣——四方闻名

高山上打鼓——远闻

明刻《牡丹亭·闻喜》