栗的甲骨文是栗树的象形，有根、茎和圆形带刺的子实。金文字形缺失。小篆将栗的结构分解为上下两个部件，上面是“𠧪”，是对甲骨文的讹变，下面是“木”。隶书又进一步将上面的部件变成“西”，整个字形结构已经看不出甲骨文的原初象形了。

栗不是“粟”，粟是一种谷子，因此下面是“米”，而“栗”是一种落叶乔木，因此下面是“木”。这种植株称为“栗树”，它的果实是一种坚果，壳的外面有刺包裹，果实成圆形，即我们俗称的“板栗”。《说文解字》解释说：“栗，木也。从木，其实下垂。故从𠧪。”文献记载如《诗·鄘风·定之方中》：“树之榛栗，椅桐梓漆，爰伐琴瑟。”栗即栗树，榛树的果实小，而栗的果实大。诗句说栽下榛、栗、椅、桐、梓、漆等树，将来好伐做琴瑟。由于栗的果壳坚硬，因此，栗又用来表示坚实的意思，例如《荀子·法行》中说道：“栗而理。”即说坚实而有纹理。由坚实而产生谨慎、小心、威严的含义，于是又进一步引申出战栗的意思，例如《尚书·舜典》中记载道：“宽而栗。”孔颖达疏证为：“栗者，谨敬也。”又陆德明《经典释文》解释为：“战栗也。 ”后来战栗的“栗”加上了“忄”旁作“慄”，表示内心在外面所表现出来的一种状态，因为害怕或寒冷而发抖。例如我们今天所熟悉的“不寒而栗”，这里的“栗”实际上就通“慄”，害怕、惧怕的意思。

栗的本义一直没有改变，从汉字的发展来看，凡是属于基本生活生产的事物，它们的本义一般一直被保留着，这也体现了人类社会发展进程中在认知上的相对不变特征。

成 语

栗栗危惧 火中取栗 不寒而栗

歇后语

六月天身发抖——不寒而栗

花棵上结板栗——就数它硬

栗子树下打死人——厉 (栗) 害

霉烂的栗子——黑心

谚 语

涝栗旱枣， 吃了叫好。