吊
吊生曰唁，吊死曰吊（《玉篇》）
汉字身世小档案
■“吊”（“吊”是“弔”的俗字）是一个会意字，表示孝子手持“矰缴”守护父母遗体。
■上古时期，死者的儿子手持矰缴守候在遗体旁边，驱赶禽兽。于是“弔”就引申为“问终”，吊问死者。“断竹续竹，飞土逐肉”描述的也是这样的场景。
■对死者家属慰问叫“唁”，哀悼死者叫“吊”。
“吊”是“弔”的俗字，上面是“口”，代表头部，下面是“巾”，用“巾”将头部悬挂起来，可不就是上吊的意思嘛！不过本字“弔”却并非此义，这是一个非常有趣的汉字，从它的字形中，透露出了上古时期先民的丧葬习俗。
弔，甲骨文字形A，这是一个会意字，中间是人形，带箭头的绳子叫“矰（z8ng）”或“矰缴”，是拴着丝绳、用来射鸟的短箭。甲骨文字形B，把短箭射出去的时候，人要扯着丝绳，以便射中鸟后往回拉，所以丝绳在人的头顶，表示人甩出短箭的同时高高地扯着丝绳。金文字形C，大同小异。金文字形D，系着箭头的丝绳栩栩如生。小篆字形E，将人移到矰的上面，字形稍有变化。
《说文解字》：“弔，问终也。古之葬者，厚衣之以薪。从人持弓，会驱禽。”许慎是根据小篆字形作出的释义，但是从甲骨文和金文字形来看，人所持的并不是弓，而是矰缴。陈独秀在《小学识字教本》中则如此解释：“弔乃像人悬弔于绳索，本义为人之自经，引申之悬物皆曰吊……自经乃不幸之事，戚族谊应慰，故弔用为弔问字，并不限于问丧。”陈独秀将“弔”释为上吊，那么用于上吊的绳索有何必要非得带有箭头？因此这是错误的释义。
上古时期，先民实行薄葬，人死了，用柴草简简单单地包起来，往野外一埋就算了事，连棺材都没有。在埋下去之前，死者就这样无遮无挡地躺在旷野，禽兽发现了死者的尸体，循迹而来，对死者的完尸造成了很大的损害，死者的儿子就手持矰缴守候在遗体旁边，驱赶禽兽。前来吊丧的人身处于这样的场景之中，于是“弔”就引申为“问终”，吊问死者。
《吴越春秋》中记载了善射者陈音和越王勾践的一段对话。陈音说“弩生于弓，弓生于弹，弹起古之孝子”，接着解释说：“古者人民朴质，饥食鸟兽，渴饮雾露，死则裹以白茅，投于中野。孝子不忍见父母为禽兽所食，故作弹以守之，绝鸟兽之害。故歌曰‘断竹续竹，飞土逐害’之谓也。”陈音引用的古歌出自先秦无名氏的《弹歌》，原文是：“断竹续竹，飞土逐肉。”弹弓乃竹制，“断竹续竹”是制作弹弓的动作；弹丸乃团土而成，故曰“飞土”，射出弹丸以驱逐禽兽。将陈音所说的弓和弹替换成矰缴，即是孝子守护父母遗体的生动写照。
顾野王所著《玉篇》中说：“吊生曰唁，吊死曰吊。”对死者家属慰问叫“唁”，哀悼死者叫“吊”。很多人不理解中国农村那种大张旗鼓、非常夸张的葬礼，觉得都是演给活人看的，很虚伪。这就是不了解中国式的“吊唁”所致。“吊唁”的重点不在“吊”，而在“唁”，即对生者的慰问，看起来虚伪的葬礼其实正是对死者家属内心的一种抚慰。死者已矣，重要的是活着的人，这才是吊唁的核心所在。