相
相鼠有皮，人而无仪（《诗经》）
汉字身世小档案
■ “相”有很多个意思，但都由省视、察看的本义引申而来。
■ 因为眼睛看到树木等物，因此凡是彼此交接都称“相”，引申出互相、共同的意思，读作“xiāng”。
■ 由交接又可以引申出扶助之意，由看到对方的样子又可以引申出相貌之意。这些义项也当作名词使用，读作“xiàng”。
■ “相公”本指丞相。“相公”因为是尊称，所以在官本位的中国古代，凡是当官的后来都被称作“相公”，到了清朝，竟然成了男妓的代名词！
“相”是汉语中义项非常多、组词非常丰富的一个汉字，而且有两种读音。但照例本义只有一个，此外所有的义项都是从这一个本义引申而来的。
相，甲骨文字形❶，这是一个会意字，左边是一棵树木，右边是一只大眼睛，会意为以目视木。甲骨文字形❷，大眼睛移到了树木的上面，因此有人说这个字形就像人爬到树上远眺。金文字形❸，树木和大眼睛的样子更加好看。小篆字形❹，右边定型为“目”。
《说文解字》：“相，省视也。从目从木。《易》曰：‘地可观者，莫可观于木。’”许慎引用《周易》中的语句来解释“相”字为何“从目从木”来会意，盖因为树木是地面上最高、最引人注目的物体，虽然眼睛看到的东西很多，但第一眼必定先看到树木，因此“从目从木”，省视、察看就是“相”的本义。《诗经·相鼠》中的名句：“相鼠有皮，人而无仪。”“相”就是察看的意思，察看到老鼠尚且有皮，人却没有礼仪。
段玉裁说：“按目接物曰相，故凡彼此交接皆曰相；其交接而扶助者，则为相瞽之相。”这是“相”的引申义。因为眼睛看到树木等物，因此凡是彼此交接都称“相”，即互相、共同的引申义，比如“相思”就是互相思念。当作这个义项的时候，读作“xiāng”。由交接又可以引申出扶助之意，所谓“相瞽之相”，“瞽”（gǔ）是盲人，相瞽当然就是帮助盲人，宰相、丞相当然就是专门辅助国君的大臣；由看到对方的样子又可以引申出相貌之意。这些义项也当作名词使用，读作“xiàng”。
有趣的是“相公”这个流行于古代小说、戏曲和日常口语中的称谓。“相公”的“相”到底和“相”的本义有什么关系呢？很多辞典都语焉不详，或者知其然而不知其所以然。
“相公”的“相”最早是由丞相的称谓而来。西汉的丞相封侯不封公，东汉的丞相不封侯，到了曹操，以丞相的官职封魏公，因此称为“相公”。王粲《从军行》诗中写道：“从军有苦乐，但问所从谁。所从神且武，焉得久劳师。相公征关右，赫怒震天威。”尊称曹操为“相公”，后来就把所有的丞相都敬称为“相公”。
“相公”因为是尊称，所以在官本位的中国古代，凡是当官的后来都被称作“相公”，以至于有学者愤愤不平：“今凡衣冠中人，皆僭称相公，或亦缀以行次，曰大相公、二相公，甚无谓也。”
这一对官吏的敬称，到了清朝，竟然成了男妓的代名词！北京、天津一带的传统戏剧将小旦称作“相公”，小旦是由男演员扮演年轻女子，因此小旦一定要长得漂亮，中国历来又有蓄养男色的传统，漂亮的小旦们当然是达官贵人们蓄养的首选。清人徐珂的《清稗类钞》中说：“都人称雏伶为‘像姑’，实即‘相公’二字，或以其同于仕宦之称谓，故以‘像姑’二字别之，望文知义，亦颇近理。”“像姑”，顾名思义，是形容年轻男子长得像姑娘；而“相公”之“相”，除去丞相的称谓，亦可从本义理解，察看、审视一番这个年轻男子的长相。丑男当然用不着如此细致地审视，能够经得起如此细致审视的，当然就是漂亮的男子，漂亮男子才可做男妓。“相公”和“像姑”，音、义一一对应。
清代《朝市丛载》中收录了一首咏“相公”的诗，非常形象地描绘了这种男妓或者男娼的做派：“斜街曲巷趋香车，隐约雏伶貌似花，应怕路人争看杀，垂帘一幅子儿纱。”可不就是“像姑”或“相公”称谓的形象写照！