严 在岩石众多的山间大声吆喝着捕猎
家人有严君焉，父母之谓也 ——《周易》
清代学者梁章钜在《称谓录》中写道：“《易·家人》‘有严君焉’，今对人自称其父曰‘家严’，盖本于此。”“严君”的称谓出自《周易·家人》：“家人有严君焉，父母之谓也。”本来是对父母的通称，但因为古人有父严母慈的观念，因此“严君”“家严”后来专指父亲。那么，“严”这个字是怎么造出来的，为什么可以作为父亲的尊称呢？
“严”的繁体字是“嚴”，金文字形A，可以看得很清楚，下面是“敢”。“敢”的本义是“双手持干刺豕”的勇敢举动。“敢”上面的字符，小篆写作“厂”，乃是山崖之形，但仔细研究金文字形，却并非“厂”。复旦大学裘锡圭教授认为是“人”的变形，上面的两个“口”则表示很多张嘴，意为“多言”，也就是话多。
这几个字符组合在一起，到底表达的是什么意思呢？我认为这是古时猎获野猪的场景的生动呈现：一人或多人手持“干”形器具刺击野猪，其他的人则分散在四处，大声吆喝，把乱窜的野猪驱赶到包围圈中。“嚴”的上面加个“山”是为“巖（岩）”，表示在岩石众多的山间捕猎。猎获野猪，或作为肉食，或驯化为家猪，这一幕场景经常出现，因此才以此造字，引申而指事态紧急、严厉，再引申而用来形容威严之态，可比拟于父亲。
严，金文字形B，大同小异。金文字形C，上面是三个“口”，更体现出“多言”之意。正如对“敢”字的误解一样，白川静先生同样错误地释义为：“‘厂’形示山崖。‘敢’表示用杓舀取鬯酒（祭神用的香酒）清祓祭坛。人们相信，神灵居住于巉岩之处。山岩前放置两个口（置有向神祷告的祷辞的祝咒之器），毕恭毕敬地举行招神仪式，谓‘嚴’，有恭敬、严谨、庄严、威严、严格诸义。举行仪式的场所称‘巖（岩）’。”
严，小篆字形D，许慎根据这个字形在《说文解字》中释义为：“严，教命急也。”意思是训诫、命令非常紧急。张舜徽先生在《说文解字约注》一书中解释说：“命自上颁，不容怠缓也。故严字自有高义尊义。”如上所述，这并非“严”的本义，而是引申义。
“严”还有一个十分有趣的通假字“儼（俨）”，今天还常常使用“俨然”一词，意思是好似、很像。这一义项也从对父亲的尊称而来。郭沫若先生在《金文丛考》中有详细的解说：“《孝经·圣治章》：‘孝莫大于严父，严父莫大于配天，则周公其人也。昔者周公郊祀后稷以配天，宗祀文王于明堂以配上帝。’邢昺注严父为‘尊严其父’……《释文·释言语》：‘严，俨也，俨然人惮之也。’灵魂不灭，俨然如在，故谓之严。严父者，神其父也。”
父亲虽已身故，但灵魂不灭，就好像还活着一样，子女仍然还要又敬又怕。“严父”即是这一神化的称谓。