农 拿着蚌镰在林中耕作
我昔官称劝农使，年年来激西江水 ——范成大
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《史记·孝文本纪》：“农，天下之本，务莫大焉。”
“农”如此之重要，因此我国从秦代起就设置了劝农官，职责是劝农民采桑、耕作，历代相沿，范成大诗：“我昔官称劝农使，年年来激西江水。”他就做过这样的官职。
农，甲骨文字形A，这是一个会意字，上部是“林”，下部是“辰”。“辰”是“蜃”的本字，“蜃”是蛤、蚌之类的软体动物，古人用它们的壳制成农具，用来耕作，这种农具叫蚌镰，在蚌镰的背部凿两个孔，用绳子系在拇指上，用来掐断禾穗。因此“农”会意为拿着农具在林中耕作。不过许慎认为：“辰，震也。三月，阳气动，雷电振，民农时也，物皆生。”以此会意为在林中务农。许慎的看法跟“辰”字的甲骨文字形不符，是因为他没有见过甲骨文的缘故。甲骨文字形B，双手持蚌镰。
农，金文字形C，下部仍然是蚌镰，上部变成了“田”，会意为拿着蚌镰在田中耕作。金文字形D，蚌镰的两侧添加了两只手，手持着蚌镰进行耕作。金文字形E，字形变得复杂起来，蚌镰下面添加了一只脚，两只手移到了“田”字两侧，“田”上面的一横表示田界。最早写出这个字形的古人一定很小气，他的意思是只在自己家的田里耕作，所以画出了田界。小篆字形F，直接从金文变形而来，变成了一个从晨囟（x#n）声的形声字，从晨，取日出而作、日落而息之意。楷书繁体字形G，上面的“田”讹变为“曲”，失去了最初的形象。简化后的简体字完全看不出造字的本意了。
《说文解字》：“农，耕也。”引申为农业、农民。《周礼》中将农民分为三类，称作“三农”，分别为山农、泽农、平地农，指居住在山区、水泽和平地的农民。古时以农立国，西周统治者制定了治理国政的八项原则，称“农用八政”，都是为了发展农业生产。《汉书·食货志》开宗明义：“《洪范》八政，一曰食，二曰货。食谓农殖嘉谷可食之物，货谓布帛可衣，及金、刀、鱼、贝，所以分财布利通有无者也。二者，生民之本，兴自神农之世。”班固取农用八政之首的“食”和“货”来概称古代的财政制度，故称《食货志》。农用八政出自《尚书·洪范》：“八政：一曰食，二曰货，三曰祀，四曰司空，五曰司徒，六曰司寇，七曰宾，八曰师。”
农业靠天吃饭，古人就将天上的一颗星命名为农星，称作“农丈人星”。“丈人”是对老年男子的尊称，移用来称呼农星，“老农主稼穑”，可见古人的朴素愿望，“人事作乎下，天象应乎上”，是多么渴盼丰收啊！唐代诗人张碧有一首《农父》诗，道尽了农民的辛苦：“运锄耕劚（zh%）侵星起，陇亩丰盈满家喜。到头禾黍属他人，不知何处抛妻子。”这首诗说的还是丰收年景，荒年的景象就更加凄惨了。
《（传）王振鹏养正图十则之一·观获稻》
明清佚名绘，绢本设色长卷，美国大都会艺术博物馆藏
王振鹏，生卒年不详，字朋梅，浙江温州人。元代著名画家，擅长人物画和宫廷界画，被元仁宗赐号为“孤云处士”，官至漕运千户。《养正图》又称《圣功图》，是带有启蒙教育性质的作品，内容皆为历代贤明君主的故事。这套《养正图》虽是王振鹏款，却是明清人所绘。
“观获稻”一则画的是南齐文惠太子萧长懋的故事：范云尝从文惠太子幸东田，观获稻。文惠顾云曰：“刈此甚快。”云曰：“若此春耕夏耘与夫秋收，三时之间亦甚勤劳。愿殿下知稼穑之艰难，无殉一朝之宴逸也。”文惠改容谢之。
东田，在建康(今江苏南京)钟山东，其地有文惠太子别墅。范云是有名的神童，风姿秀朗，少机警有识，居官能直言劝谏，图中着一袭红袍的少年就是他。史传文惠太子的别墅建造得连绵华远，壮丽精巧，越过皇宫，范云的一番劝谏大概是白费了。
