省
昏定而晨省（《礼记》）
汉字身世小档案
■“省”是一个会意字，甲骨文字形下面是一只大眼睛，横目，上面是初生的一株小草。本义为省视，指观察细微之物或细微之处。
■甲骨卜辞中屡有省田的记录由向外的视察可以引申为向内的反省。“省”又引申为除去、减少、省略，由省视又可以引申为探望、问候长辈。
■“省”当作省份讲，则来自“省中”的称谓。自宋代始，中央政府派省官出使地方称“行省”，“行省”（简称“省”）遂成为地方最高行政区域的名称。
“省”这个字，今天最常用的义项为省份和省略。上“少”下“目”的这个“省”字，为什么能够表示这样的意思呢？其实“省”字属于字形讹变非常显著的汉字之一，原来的“省”字并非从“少”。
省，甲骨文字形A，这是一个会意字，下面是一只大眼睛，横目，上面是初生的一株小草。张舜徽先生认为：“此字盖取象于种植之事，草木初生，必数数视之，以察其土壤之温湿，根叶之荣枯，此省字得义之本也。”这个字的造字思路和“相”如出一辙：“相”是一只大眼睛在观察树木，而“省”是一只大眼睛在观察初生之草。因此“相”的本义即“省视”。树木当然比小草庞大，因此“省”更偏重于观察细微之物或细微之处。
省，甲骨文字形B，大同小异。金文字形C，眼睛的样子栩栩如生。金文字形D，小草中部填实的圆点表示土壤，草木初生，当然要从土壤里拱出来。金文字形E，小草中部的圆点变成一横，更像地面的形状，这个字其实就是“生”，仍然表示眼睛在观察从地面上拱出的小草。小篆字形F，上面初生的小草开始变形，似“眉”非“眉”，隶书则干脆讹变为“少”。今天使用的“省”字即是讹变后的字形。
《说文解字》：“省，视也。从眉省，从屮。”“省”的本义即为省视，但许慎“从眉省”的析形是错误的，从上述字形演变即可看出。白川静先生则认为甲骨文和金文字形上面并非草木初生之形，而“可能属于贴于眼眉处的饰物之形。为了增强眼的祝咒之力，常贴上眉饰。用持有祝咒之力的目来张望、巡察、巡视，谓‘省’”。甲骨文和金文中屮、生等字符都是草木初生之形，因此白川静先生释为眉饰虽然新颖，但却与此类字形不符。
甲骨卜辞中屡有省田的记录，即占卜商王前去视察、巡视田猎的情形。由向外的视察可以引申为向内的反省，比如曾子的名言“吾日三省吾身”，这种用法的“省”读作x@ng。“三省吾身”是反省、检查自己的内心，以便减少错误，因此“省”又引申为除去、减少、省略。“省”由省视又可引申为探望、问候长辈。《礼记·曲礼上》中有“昏定而晨省”的规定，这是儿子对父母之礼。郑玄解释说：“安定其床衽也，省问其安否何如。”孔颖达则进一步解释说：“定，安也。晨，旦也。应卧，当齐整床衽，使亲体安定之后，退。至明旦，既隔夜，早来视亲之安否何如。”此之谓“昏定晨省”。
至于“省”当作省份讲，则来自“省中”的称谓。蔡邕在《独断》一书中说：“禁中者，门户有禁，非侍御者不得入，故曰禁中。孝元皇后父大司马阳平侯名禁，当时避之，故曰省中。”不过，在为《汉书·昭帝纪》所作的注中，颜师古则如此解释“省中”的称谓：“省，察也，言入此中皆当察视，不可妄也。”这种解释最符合“省”的本义：进入皇家宫禁，小心翼翼地到处察视细微之处，生怕一不小心失礼或者闯进不该进入的地方。
由“省中”而将政府的主管部门也引申称作“省”，比如唐代的尚书、门下、中书、秘书、殿中、内侍六省。自宋代始，中央政府派省官出使地方称“行省”，元代沿用，“行省”（简称“省”）遂成为地方最高行政区域的名称。