奥 双手捧着新谷供献于祭台
为人子者，居不主奥 ——《礼记》
成语“举一反三”很有意思。它出自《论语·述而》：“子曰：‘不愤不启，不悱不发，举一隅不以三隅反，则不复也。’”“悱”指想说而不能恰当说出来的样子；“隅”指角落。可见，“举一反三”的“一”和“三”是指房屋的四个角。
古代房屋向阳朝南，每个屋子都有四个角，“奥”就是其中一个角的称谓。“奥”是最有趣的汉字之一，甲骨文中迄今还没有发现过。小篆字形A，跟今天使用的字形有着较大的差别。《说文解字》：“奥，宛也。室之西南隅。”段玉裁注解说：“宛、奥双声。宛者，委曲也。室之西南隅，宛然深藏室之尊处也。”意思是说“宛”和“奥”的声母在当时是相同的，又都表示幽深之意。
那么，“奥”的各个组成字符都代表什么意思？为什么用这个字来指代屋子的西南角呢？
首先需要说明的是，简化前的繁体字写作“奧”，多了一撇。白川静先生在《常用字解》一书中是这样释义的：上面的屋顶“形示祭祀之场所的屋宇”；屋顶下面的一撇为爪形，“米”字形为掌纹，一撇加“米”字形表示“兽掌之形”；最下面是双手，后来讹变为“大”，表示“左右双手并举之态”。整个字形会意为“双手捧兽掌之肉，供献于室内角落的祭台”。
这一释义不确，错在认为一撇加“米”字形为“兽掌之形”。其实这两个字符并非一撇加“米”，从小篆字形中可以清楚地看到，这只是一个字符，乃是“禾”的形象描绘，甲骨文“禾”字就是这样描画的。“禾”是谷类植物的统称，因此，整个字形应该会意为：双手捧着新谷，供献于室内西南角的祭台。
这一祭祀方式称作“荐新”，“荐”指进献，“新”指时令所收获的谷物。《礼记·王制》中规定：“庶人春荐韭，夏荐麦，秋荐黍，冬荐稻。”“荐新”或者日常祭祀祖先的位置就在“奥”这个西南角。
室内有四角，各有专名，《尔雅·释宫》载：“西南隅谓之奥，西北隅谓之屋漏，东北隅谓之宧，东南隅谓之窔。”
“宧（yí）”是养育之意，按照阴阳五行理论，东北方“阳始起，育养万物”，因此古人进食都在东北角，而厕所则都设在东北角的房屋之外，乃是方便的缘故，如厕称“登东”，厕有台阶，故称“登”，今天人们说“上厕所”就是由此而来。厨房则在东边的厢房或厢房外面的底层，便于倾倒污水，故厨房称“厨下”，今天人们说“下厨”“下馆子”就是由此而来。
“窔（yào）”是幽深之意，东南角太阳照射不到，故以为名。
最有趣的就是西北角和西南角。西北角名为“屋漏”，“屋”通“幄”，小帐，“漏”是隐藏的意思，祖先的牌位要放置在西北角，但又不能让外人看到，于是就用一面小帐子遮挡起来，故称“屋漏”。
房屋既朝南，门又开在偏东的位置，因此西南角最为幽暗，日常的祭祀就在这里举行。从西北角“屋漏”把祖先的牌位移到西南角“奥”，祭祀完毕，再恭敬地移回西北角安置起来。因为西南角最为尊贵，因此《礼记·曲礼上》中规定：“为人子者，居不主奥。”必须由父母或尊者所居。
所有以“奥”字组成的词汇都由此而来，比如“堂奥”，用室内最幽暗的西南角来比喻含义深奥的意境、事理或学问，比如历代秘书监所掌管的图书称“秘奥”，比如宫廷中机密的地方称“禁奥”，比如国君又称“奥主”，等等。
《论语·八佾》篇中记载了一则对话：“王孙贾问曰：‘与其媚于奥，宁媚于灶，何谓也？’子曰：‘不然！获罪于天，无所祷也。’”卫国大夫王孙贾问道：“与其讨好西南角的神主，不如讨好灶神，这是什么意思？”孔子说：“不是这样的！如果得罪了上天，无法在任何地方祈祷了！”祭祀时神主设于“奥”，其尊贵远超主管饮食的灶神，因此孔子才反驳王孙贾的说法。