宗
既燕于宗，福禄攸降（《诗经》）
汉字身世小档案
■“宗”是一个会意字，甲骨文字形上面是屋顶，下面是用两块石头或木条简单搭起的T形祭台。“宗”的本义就是祖庙。
■“祖”指始祖或先祖，同一始祖或先祖称“宗”。
■宗法制度还有大宗、小宗之分。嫡长子孙这一系是大宗，其余的子孙是小宗。
宗法制度是维系中国古代社会的等级制度。宗法，即祖宗之法，王力先生总结说“是以家族为中心、根据血统远近区分嫡庶亲疏的一种等级制度”。中国人在对待谁是祖宗的问题上非常严肃，那么“祖”和“宗”有什么区别？宗法制度的核心又是什么呢？
宗，甲骨文字形A，这是一个会意字，上面是屋顶，下面是用两块石头或木条简单搭起的T形祭台。甲骨文字形B，T形祭台上添加了一横，表示供献的祭品。金文字形C和D，下面变成了“示”，汉字中凡是从“示”的，都与祭祀有关。小篆字形E，没有任何变化。
《说文解字》：“宗，尊祖庙也。”“宗”的本义就是祖庙。段玉裁认为“示谓神也”，这个解释不完全正确。清代学者王筠说：“宀示者，室中之神也。天神地祇，坛而不屋，人鬼则于庙中祭之。”天神和地神只立坛祭祀而不供奉在室内，供奉在室内的是所谓“人鬼”，即死者的灵魂。那么，“宗”的甲骨文字形中的T形祭台或金文字形中的“示”，就是供奉的神主之形，神主是石制或木制的供奉祖先的牌位。班固在《白虎通义》中写道：“宗者何谓也？宗，尊也，为先祖主也，宗人之所尊也。”“先祖主”即先祖的神主。
至于“祖”和“宗”的区别，张舜徽先生说：“盖单言之，祖即宗耳，一语之转也。今俗连言之，则曰祖宗。盖宗之言总也，谓聚合祖先而祀之之处也。故古称同祖曰宗，父之党为宗族。”意思很明白，“祖”指始祖或先祖，同一始祖或先祖称“宗”。《左传·襄公十二年》载：“凡诸侯之丧，异姓临于外，同姓于宗庙，同宗于祖庙，同族于祢庙。”诸侯死后，异姓的吊丧者只能在城外，同姓才可以在宗庙吊丧。同宗即同一始祖或先祖者在祖庙吊丧；祢（m!）庙即父庙，同族指高祖以下，高祖以下的同族者必须在父庙吊丧。
宗法制度还有大宗、小宗之分。嫡长子孙这一系是大宗，其余的子孙是小宗。王力先生说：“在宗法上，大宗比小宗为尊，嫡长子比其余诸子为尊。嫡长子被认为是继承始祖的，称为宗子。只有宗子才有主祭始祖的特权，才能继承特别多的财产，应该受到小宗的尊敬。”这就是大宗和小宗的区别，因此“小宗可以绝，大宗不可绝”。
《诗经·凫鹥》是一首祭祀后宴饮的诗篇，“凫（f%）”是水鸟，“鹥（y~）”是鸥鸟。诗中吟咏道：“凫鹥在潀，公尸来燕来宗，既燕于宗，福禄攸降。”“潀（c5ng）”指小水流入大水的交会处；“公尸”指天子祭祀时代表被祭的神灵而受祭的活人，天子祭祀，以卿为受祭的活人，故称“公尸”；“燕”通“宴”，宴饮。祭祀之后，为了表示酬谢，周天子在宗庙宴饮公尸，希望他代表神灵多吃一点，以便降下福禄。“来燕来宗，既燕于宗”，就是指在宗庙里举行的宴饮。