徒
我徒我御，我师我旅（《诗经》）
汉字身世小档案
■ “徒”的本义是徒步行走。古代“徒步”是平民的专称。
■ 古代的步兵也称“徒步”。因为步兵众多，“徒”引申为众多的人；步兵为一个战斗单位，因此“徒”又引申为同一类或同一派别的人，比如徒党、门徒、徒弟。
■ “徒”的本义为步行，就是不借助于任何工具比如车马而行走，由此引申出空的义项，比如徒手。
“徒”是最有意思的汉字之一，而且义项繁多，直到今天大都还在使用。
徒，甲骨文字形❶，这是一个会意兼形声的字。说它会意，上面是土，旁边的两点是扬起的尘土，下面是脚，整个字形会意为行走；说它形声，上面的“土”表声。金文字形❷，变成了左右结构，左边的偏旁“彳”，读作“chì”，行走。金文字形❸，下面又添加了一个“止”，“止”就是脚，字形开始变得复杂起来。金文字形❹，更美观了一些。小篆字形❺，左边变成了偏旁“辵”，读作“chuò”，忽走忽停或者奔走的样子。楷体字形的右边干脆定型为“走”。
《说文解字》：“徒，步行也。”这就是“徒”的本义，即徒步行走。《诗经·黍苗》一诗中吟咏道：“我徒我御，我师我旅。”徒即徒步，御是驾车，五百人为旅，五旅为师。这是古代士兵出征的情形。今天“徒步”一词的意思就是步行走路，不管是有车阶级还是无车阶级，只要步行走路一概称“徒步”，古代可不一样，“徒步”是平民的专称，古代的平民外出没有车，故称“徒步”。汉武帝时期的大臣公孙弘年轻的时候家里贫寒，靠给人在海边养猪维持生计，七十多岁时被汉武帝拜为丞相并封侯。公孙弘认为自己“起徒步”，平民出身，却荣登高位，因此专门盖了一座别墅，用以延揽同样“徒步”的贤士。既然“徒步”就是没有车坐，因此古代的步兵也称“徒步”。“我徒我御”中的“我徒”即指步兵。
步兵众多，因此“徒”引申为众多的人；步兵为一个战斗单位，因此“徒”又引申为同一类或同一派别的人，比如徒党、教徒、僧徒等称谓，门徒、徒弟的称谓也是由此而来。《周礼》中说：“凡害人者，弗使冠饰而加明刑焉，任之以事而收教之，能改者，上罪三年而舍，中罪二年而舍，下罪一年而舍。”这就是后世所说的“徒刑”，将罪犯拘禁于一定场所，剥夺其自由并强制劳动，不让其戴身份象征的帽子，把罪状写在板上，固定在犯人的背上，以示惩罚，这叫“明刑”，彰明其刑罪。“徒刑”之名始于北周，列入五刑之一。既为拘禁服劳役，当然只能徒步而为，故称“徒刑”，同时也是地位低下的意思，甚至有学者把“徒”解释为：“徒者，奴也。盖奴辱之，量其罪之轻重，有年数而舍。”
“徒”的本义既为步行，那就是不借助于任何工具比如车马而行走，由此引申出空的义项，比如“徒手”意思是空手，“徒有虚名”意思是空有名声，没有乐器伴奏的歌称作“徒歌”。“徒”还当作副词使用，独、仅仅、徒然、枉然，也都是由此引申而来的。“徒慕君之高义”，独独仰慕君之高义，“老大徒伤悲”，年老了徒然伤悲，等等。