彝
民之秉彝，好是懿德（《诗经》）
汉字身世小档案
■ “彝”的本义是双手捧着鸟或鸡进献给神灵和祖先。
■ 周代有司尊彝的官职，六彝是六种酒器，分别是：鸡彝、鸟彝、斝彝、黄彝、虎彝、蜼彝。
今天最常使用的“彝”这个字的义项是彝族，除此之外再也没有别的义项了。其实彝族称谓中的“彝”只是音译，借用了这个字来代表而已。但是在古代，“彝”这个字可是跟人们的关系非常密切，而且在日常生活中出现的频率极高。
彝，甲骨文字形❶，这是一个会意字，上面是一只鸟或鸡的形状，下面是两只手，左边是表示升降的符号，会意为双手捧着鸟或鸡进献。金文字形❷，鸡的样子更加栩栩如生。金文字形❸，这只站立的鸡好像有点儿肥，鸡的右下部很明显可以看出一根绳子，用它拴着翅膀。至于鸡嘴部的两点，鸡作为牺牲要煮熟才能进献，有人说这两点表示香气溢出，我认为应该是溅出的汤滴，添加这两点汤滴，更能表现出祭祀的虔诚。金文字形❹，上面的鸡变形严重，好像“豕”形，以至于有人误以为由献鸡变成了献豕（猪）。鸡的右边还是用来拴的绳子，鸡的嘴部还是溅出的汤滴。小篆字形❺，讹变得非常厉害，最上面是鸡头的变形，中间是汤滴讹变成的“米”，拴鸡翅膀的绳子定型为“系”。楷体字形下面的双手也发生了变异。
《说文解字》：“彝，宗庙常器也。”许慎的意思是说“彝”是宗庙中用作祭祀常备的祭器。其实这只是“彝”的引申义，本义应该是双手捧着鸟或鸡进献给神灵和祖先。从这个本义才引申出“宗庙常器”的意思。宗庙里的祭器是不能更动的，故称“常器”。徐中舒先生解释得最为贴切：“像双手捧鸟形。古者宗庙祭祀每以鸟为牲，甲骨文彝字正像以鸟献祭之形。后更取鸟形以为宗庙器，故名其器曰‘彝’。彝既为献祭时常用之器，后世乃以彝为宗庙器之共名，进而以为一切贵重器之共名。”
由“宗庙常器”又可以引申出常规、法度之意，《诗经·烝民》：“民之秉彝，好是懿德。”郑玄解释道：“民所执持有常道，莫不好有美德之人。”苏轼有诗：“谁知此植物，亦解秉天彝。”“天彝”即天理、天常，苏轼吟咏松柏身上也能够呈现出自然的常理。
周代有司尊彝的官职，“掌六尊、六彝之位”，“六尊”是六种注酒器，分别是：牺尊，象尊，著尊，壶尊，太尊，山尊。牺尊是牛形的盛酒器，背上凿孔注酒，另一说是在尊的腹部刻画牛形；象尊是象形或凤凰形的盛酒器，另一说是用象牙或象骨装饰；著尊是殷商时期的尊，著地无足，即立在地上，没有尊足；壶尊是以壶为尊；太尊是用瓦制成的，太古的瓦尊；山尊是刻画山和云形的酒器。“辨六尊之名物，以待祭祀宾客。”
六彝是六种酒器，分别是：鸡彝、鸟彝、斝彝、黄彝、虎彝、蜼彝。鸡彝刻画有鸡形的图饰，鸟彝刻画有凤凰形的图饰。鸡彝和鸟彝正是“彝”的字形的来源。斝（jiǎ）彝刻画有禾稼形的图饰；黄彝又叫黄目尊，以黄铜制成，刻画有人目形的图饰；虎彝刻画有老虎形的图饰；
（wěi）是一种黄黑色、体型较大的长尾猴，蜼彝刻画有这种猴形的图饰。六彝的使用有着四季和不同祭礼的区别。祭祀时要用粗布、巾覆盖六尊，用有图饰的布、巾覆盖六彝。“辨六彝之名物，以待果将。”“果”通“祼”，祼可不是裸体的“裸”，读作“guàn”，以酒灌地以请神叫作“祼”。“将”是送的意思。“果将”或“祼将”指帮助国君酌酒，以祭奠祖先或者宴饮诸侯。
今天人们的日常生活中早就没有了祭祀之礼，即使祭祖也一切从简，六彝之器彻底退出舞台，成为只活跃于古籍中的传说了。