御
御轻舟而上溯，浮长川而忘反（曹植）
汉字身世小档案
■ “御”的本义是驾驶马车，引申为驾驭一切运行或飞行之物。
■ 因为本义为驾御，因此又引申出统治、治理的意思，最高统治者是皇帝，于是把帝王的所作所为以及帝王使用的器物都称“御”，同理，皇宫禁地也称“御”。
■ 六宫中计有皇后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。八十一御妻就是世妇管理的对象，九九八十一，故又称“九御”，《周礼》中称“女御”，“掌御叙于王之燕寝”。
古代帝王的所作所为以及帝王使用的器物都称“御”，比如御驾亲征、御用。这样的用法是如何演变而来的呢？
御，甲骨文字形❶，这是一个会意字，右边是一个半跪着的人形，左边是拧在一起的绳索，代表马鞭子，整个字形会意为人拿着马鞭子赶车。也有学者认为像人跪着迎接客人。谷衍奎《汉字源流字典》的解释则最为奇特，其中说：“像一个人跪于悬锏（四棱鞭状兵器）前，是古代一种悬锏之祭，用以驱鬼避邪消灾除病。”甲骨文字形❷，左边添加了一个表示街道的“彳”，会意为在街道上赶车。金文字形❸，又在下面添加了一只脚，表示动作，字形变得复杂起来，而且字符之间有重复。小篆字形❹，直接从金文变化而来。
《说文解字》：“御，使马也。”使马即驾驶车马，这是“御”字的本义。“御”排名古代教育学生的六艺（礼、乐、射、御、书、数）之一，可见“御”是古人必须掌握的基本技能。由本义引申为驾驭一切运行或飞行之物，如曹植诗“御轻舟而上溯”。因为本义为驾御，因此又引申出统治、治理的意思，最高统治者是皇帝，于是把帝王的所作所为以及帝王使用的器物都称“御”，同理，皇宫禁地也称“御”。
所谓“后宫佳丽三千人”，并不是准确的说法，根据《礼记》的记载：“古者天子后立六宫，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺，故天下内和而家理。”六宫制度是对应六官制度：“天子立六官，三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，以听天下之外治，以明章天下之男教，故外和而国治。”六官属外，六宫属内，所谓外治、内治，“内和而家理”，“外和而国治”。六宫中计有皇后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，皇后当然是后宫中最至高无上的人；三夫人是分管六宫之官；九嫔“掌妇学之法，以教九御妇德、妇言、妇容、妇功，各帅其属而以时御叙于王所”；二十七世妇掌管祭祀、宾客等事宜；八十一御妻就是世妇管理的对象，九九八十一，故又称“九御”，《周礼》中称“女御”，“掌御叙于王之燕寝”。
这些女官有一个共同的职能，“御叙”。从“御”的本义——驾驶车马——引申出前进的意思，因为驾驶车马本来就是为了前进。蔡邕解释道：“御者，进也。凡衣服加于身，饮食适于口，妃妾接于寝,皆曰御。”妃妾将自己进献给皇帝就叫“御”；“御叙”则是按照时日和尊卑的次序跟皇帝睡觉，尊者在前，卑者在后。九人为一组：八十一御妻跟皇帝睡九夜，二十七世妇跟皇帝睡三夜，九嫔跟皇帝睡一夜。而三夫人跟皇帝睡一夜，皇后自个儿跟皇帝睡一夜。男权社会的尊卑观念由此可见一斑。
“御”还可以当作抵御讲，《诗经·谷风》：“我有旨蓄，亦以御冬。”旨蓄指贮藏的美味食品。不过这个义项的“御”后来写作“禦”，以示区别。