当头棒喝
“棒”和“喝”原来是禅宗的两种顿悟方式
“当头棒喝”泛指促人醒悟的手段或给人严重警告。这是佛教禅宗祖师对弟子的两种施教方式：“棒”是当头给一棒，“喝”是大声喝叱让弟子回答，以此考验弟子领悟佛理的程度。
“棒”称为“德山棒”，是唐代德山宣鉴禅师常用的施教方式。宣鉴禅师在法会上对众人说：“道得也三十棒，道不得也三十棒。”有僧人出来向他礼拜，宣鉴禅师挥棒便打。僧人问他为什么要打，宣鉴禅师回答道：“你为什么要开口问呢？”有人问：“什么是菩萨？”宣鉴禅师立刻用棒子打他：“出去！别到这里来拉屎！”再问：“什么是佛？”宣鉴禅师回答：“佛是西天老骚狐。”种种骇人耳目的回答都出自宣鉴禅师之口。
这是禅宗特殊的接引方法，禅宗认为佛法不可思议，开口便错，用心即乖，棒打就是要打掉弟子心目中固有的修行意念，以及各种崇拜的迷信教条，使弟子脱离日常的思维轨道，以达到顿悟的目的。比如雪峰禅师就曾说过：“我在德山棒下，似脱却千重万重贴肉汗衫。”
“喝”称为“临济喝”，是唐朝临济义玄禅师常用的施教方式。当弟子向他询问佛法的究竟时，义玄禅师常常大喝一声，期望喝开弟子的心智。义玄禅师有一次问一个僧人：“有时一喝如金刚王宝剑，有时一喝如踞地狮子，有时一喝如探竿影草，有时一喝不作一喝用，你对此怎么领会？”僧人正在迟疑，禅师便对他大喝一声。
义玄禅师门下弟子常常模仿禅师的喝，但却不了解喝的意义和作用，因此有一次义玄禅师对弟子说：“你们总是学着我大喝，今天我要考考你们。假如一个人从东堂出来，另一个人从西堂出来，两人同时大喝一声，那么你们能分辨出来哪个是主哪个是宾吗？如果分辨不出来，以后就不要学我喝了。”
“临济喝”和“德山棒”的作用和意义是一致的，因此在禅宗史上两者并称：“德山棒如雨点，临济喝似雷奔。”“德山棒，临济喝，留与禅人作模范。”两者合称为“当头棒喝”。
《临济僧》，下村观山绘，一九一二年，绢本设色，美国波士顿艺术博物馆藏。
下村观山（下村観山，1873—1930），日本明治末期至昭和初期的著名画家，师从狩野芳崖和桥本雅邦。这幅高僧顶相图描绘的是临济宗高僧“当头棒喝”的坐姿，据考证为马祖道一。高僧面容方正，手持长棒，正襟危坐，神情肃穆。
六祖以后，禅宗发展出五家七宗，各有千秋，德山棒、临济喝、云门饼、赵州茶是最为人津津乐道的禅门家风。1168年，日本滋贺县比睿山僧侣荣西到中国学习佛法，将临济宗禅法传入日本，“学徒云集，朝野尊尚”，其至今仍为重要禅宗流派。