上古社会因为生产力的低下，人们对于自然灾害的抵抗能力也显得很薄弱，在文字中就记录了灾字。甲骨文的“灾”是一个会意字，外面部件表示房屋，里面部件为火的象形，表示屋里起火、灾祸。金文形体缺失。小篆正体“灾”写作“烖”，从火，𢦏表声；它的或体(异体)即左边所列小篆的第二个形体，从宀，从火，表示屋中起火；而左边小篆的第三个形体是籀文，从𡿧，从火，表示水灾。 隶书的“灾”字来自小篆或体的形体结构，从宀，从火会意。

“灾”的本义从文字的分析可以得出，表示火灾。上古人们遇到的灾害很多，除了火灾之外，还有洪灾和人为灾害等，文字上都给予了记录。从《说文解字》的说解来看：“烖，天火曰烖。从火，𢦏声。”烖或灾是指的自然界发生的火灾。《春秋·桓公十四年》所记载：“御廪災。”这里的災即指天火。《周礼·天官·膳夫》中说：“天地有烖则不举。”其中的“烖”也是指天火。古文中的災、烖、灾是古今字、异体字关系，通常情况是通用的。古人所谓天灾实际上包括水、火、虫等灾祸，甚至包括人祸，例如《汉书·宣帝纪》中所记载的：“盖灾异者，天地之戒也。”

灾、災、烖经过时代的选择，最后到我们今天的语言中，只保留了“灾”这个字，它涵盖了各种灾害、灾祸。我们可以说“火灾”“水灾”“旱灾”“虫灾”“冰灾”，但我们一般不说 “战灾”，而说“战乱”，不说“人灾”，而说“人祸”，正如“天灾人祸”这个表达。由此可见，对于人为造成的灾难，我们一般还是用“祸”或者“祸患”来表达。

成 语

泛滥成灾 三灾八难 天灾人祸

多灾多难 灭顶之灾 幸灾乐祸

歇后语

寺里起火——妙哉 (庙灾)

鸟狗吃食， 白狗当灾——代人受过

谚 语

熟能生巧， 慎能免灾。

无病无灾便是福。

五月里发水必成灾。

和气生财， 相争生灾。