“帝”字的甲骨文形体有多种，对它的形体的解释看法也有多种，最多的是认为像花蒂的样子，其次有人认为像捆绑柴木燃烧祭天，还有人认为是和人类生育有关，表示小孩与母体连接的脐带。这个字的金文形体基本和甲骨文保持了一致，上面是倒三角形，下面是三分叉的“木”字形，中间为一横线两头有短竖线。小篆基于甲骨文金文的形体进行了笔画的规整，但保持了甲骨文、金文的结构。隶书依照小篆作了笔画的转化。

三皇五帝、黄帝、炎帝、汉武帝，要说到“帝”字，多半是出现在这类称呼中。“帝” 的本义应该与先民的祭祀崇拜有关，《说文解字》认为：“帝，谛也。王天下之号也。”作为王的称号，这是本义的引申了，王才能称帝。古人尊崇天地之神，天神就是最具权威的神灵，被尊为上帝，是万物之首，而人世间的大小王侯等都是上帝派遣到人间管理众生的官员。例如《尚书·洪范》中所记载的：“帝乃震怒，不畀洪范九畴。”说的是鲧治水时，堵塞大水，把五行搅乱了，于是上帝大怒，不把九类大法授给他。“帝”即指天帝、天神。后引申指人间的掌管、控制部落、国家等大权的人，他们也称为“帝”，例如我们所熟悉的“尧、舜、禹”，还有后来的秦始皇称“始皇帝”，《史记·秦始皇本纪》中记载：“秦故王国，始皇君天下，故称帝。”

近现代还有用“帝”指“帝国主义”的说法，指的是掌握一定军事力量的、占统治地位的、有野心好侵略的资本主义。

歇后语

阿斗当皇帝——软弱无能

唱戏的穿龙袍——成不了皇帝

皇帝的女儿——不愁嫁

骂了皇帝骂祖先——不忠不孝

做了皇帝想成仙——欲无止境

玉皇大帝做媒——天作之合

谚 语

舍得一身剐， 敢把皇帝拉下马。

天高皇帝远， 有冤无处申。