“往”的甲骨文是一个形声字，字的上部为形符“止”，表示脚的行走动作，下部为声符“王”，整字表示去往。金文的形体基于甲骨文，增加了 “彳” 旁表示行走义类，右边部件上为“止”，下为“主”，与甲骨文形体结构相似。小篆形体结构基于金文，笔画变得圆润流畅，部件没作变化。隶书的“往”字，“止”这个部件变成了一点。

“往”即去往的意思，同“来”相对。根据《说文解字》的说解来看：“往，之也。从彳，声。”往即去、到的意思。《诗·小雅·采薇》中记载：“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”“往”和“来”同时出现，表示去、到的意思。“往”在本义的基础上引申可以表示过去这个时间概念，例如《论语·微子》中所说的：“往者不可谏，来者犹可追。”这里的“往”和“来”形成对比，“往”表示过去的意思，说的是过去的人和事，而“来”则相应表示将来的意思。我们今天还会说“往日”“往事”“往昔”“既往不咎”，等等，都是表示过去的意思。

我们今天的语言中，对“往”使用比较多的除了表示时间的概念外，就是表示趋向的介词。这是往的动词意义虚化的结果，例如“往前走”“别往心里去”“往死里打”等，相当于“朝”、“向”。我们通常会说 “往往”，这是表示经常、时常的频率副词。

成 语

长此以往 既往不咎 继往开来

礼尚往来 勇往直前 一往情深

歇后语

把鼻涕往脸上抹——自找难看

按着脑袋往火炕里钻——憋气窝火

猪往前拱， 鸡往后扒——各有各的门道

谚 语

云往东， 一场空。 云往南， 雨成潭。

云往西，水凄凄。云往北，好晒谷。

爱夸海口的人，工作往往落空。

鸟往船上落，雨天要经过。