人类在自己拥有私有物品的时候，产生了交换的行为，进一步发展就有了“买卖”行为，这些最初的痕迹都被文字记录了下来。甲骨文的“买”字由上下两部分组成，上面像一张网，下面像贝壳，贝壳曾经被作为货币、贵重物品，因此整个字会意用网打捞贝壳，意思是买进东西，卖家获利。金文的形体结构和甲骨文基本一致，只有细微不同，上面也是“网”的样子，下面也是“贝壳”的样子。小篆的形体以甲骨文、金文为基础进行了调整，字体更加匀称，线条更加流畅，上面写作“网”字，下面写作“贝”字；隶书将“网”改写为“罒”。

“买”的本义表示与钱财获利有关的交易，即购进东西。许慎《说文解字》认为：“买，市也。从网、贝。《孟子》曰：‘登垄断而网市利。’”古代做交易的地方称为“市”，因此“市”也表示“买”，许慎这里是用“市”来解释“买”，即“购买、购进”的意思。我们所熟悉的寓言故事“买椟还珠”，这里的“买”就是“购进、买进”的意思。购进物品需要支付钱财，雇用人做事也需要支付钱财，两种行为在本质上具有相似性，因此“买”在古代有“雇用、租赁”的意思，例如《韩非子·五蠹》中有：“泽居苦水者，买庸而决窦。”说的是住在低洼地带为水患所苦的人，雇人疏通沟渠排水。买东西对于购买者来说意味着得到这样东西，得到的东西除了客观物品之外，还有人情关系，例如为了拉拢人际人情关系不惜通过钱财贿赂，于是“买”就引申出了“收买、博取、获取”的意思，例如《管子·法禁》中有：“说人以货财，济人以买誉。”“买誉”就是博取名誉。此外，还有我们所熟悉的“买官求利”“收买人心”“买通关系”，等等。

成语

买椟还珠 招兵买马 买空卖空

卖剑买牛 千金买笑

歇后语

半夜做买卖——暗中交易

服装店里的买卖——一套一套的

谚语

买尽天下物，难买子孙贤。

买卖不成仁义在。

有钱能使鬼推磨，有钱能买高官做。