甲骨文的“万”字像一只蝎子的形状，有两只蝎子夹，一个大头，还有长长的尾巴。金文与甲骨文基本一致，在尾巴上增加了一只脚，到小篆这只脚就讹变成了“禸”，到隶书将表示蝎子的两只夹子的部分误作为草字头，于是无法再从字形判断出它的来源和取象了，而简化字则更加难以识别了。

《说文解字》将“万”解释为：“虫也。从厹，象形。”“万”在甲骨卜辞中常出现，但是多用作地名。这个字从字形上推断，本义应该是蝎子，而用来表示数目的“万千”的“万”应该是一种假借的用法。因为借用的时间太长久了，“万”表示蝎子的本义就逐渐淡出了，于是就会另外新造一个表示蝎子的字。正如段玉裁《说文解字注》中所说的一样：“叚(假)借为十千数名，而十千无正字，遂久叚不归，学者昧其本义矣。”文献记录有《诗·小雅·信南山》：“畀我尸宾，寿考万年。”是说把酒食拿来祭祀祖先，给予受祭的代表人，祖先就会赐予我万年寿命。“万”即数词十千的意思。又如《孟子·梁惠王上》指出的：“万取千焉，千取百焉，不为不多矣。”“万”后来表示数目众多，是个泛指意义，例如《左传·闵公元年》所记载：“万，盈数也。”盈是满的意思，满则过，“万”即指的众多的意思。我们今天有“万里挑一”的说法，实际上就是这样来的。由“万”的这个众多含义，又进一步引申，“万”这个大数目中如果有“一”点比较突出，就可能成为事件发生的可能性，于是就有“万一”“万幸”这样的说法。例如：“别喝酒，万一发生车祸怎么办？ ”“还好没发生车祸，真是万幸。”而“万”还有表示强调的意思在里面，也是由数目众多这个含义引申而来，例如 “万不得已”、“如果有陌生人敲门，你万万别开门”。

成 语

万家灯火 万水千山 万念俱灰

万紫千红 万马齐喑 万无一失

歇后语

万丈悬崖上的鲜桃

——没人睬 (采); 没人尝过

万岁爷卖包子——御驾亲征 (蒸)

谚 语

千人千脾气， 万人万模样。