甲骨文的“为”字左边表示一只手，右边像一只大象，表示用手牵着象，在驯象的意思。金文除了部件位置的变化(由甲骨文的左右位置，变成上下位置)之外，“象”的形体变得更加简化了。小篆的形体是对金文的沿袭，上面的手已经变化为爪，下面是象。而隶书就很难看出这个字的构成来源了，简化的“为”字更加难以识别。

《说文解字》将“为”解释为母猴，这是许慎望文生义的结果，这个解释是不正确的。上古的时候，中原地带是有象的，人们驯象来帮助生产生活，因此“为”的本义应当是做、干的意思。例如《诗·小雅·北山》所说：“或出入风议，或靡事不为。”诗句说有的人进进出出到处闲聊，有的人什么事情都得干。其中的“为”即指的做。在这个意义的基础上引申可以表示“治理”，例如《论语·为政》中所说的：“为政以德，譬如北辰居其所而众星共之。”“为”是做、干的意思，实施这个行为的人可以认为是在某个职位或者某个单位工作的人，于是引申表示担任、充当的意思，例如“为人师表”“为师”，此外还有“画地为牢”也是这个引申含义的用法。做、干是要最终达成某个结果，于是就有了“成为”“变为”“沦为”等说法，其中的“为”本身就可理解为“变为”的意思。

“为” 作为虚词的用法表示原因或者目的，例如“为何”“为什么”“为了”“为此”，等等，这个时候，读音是wèi。而我们在语言使用中，“为”的虚词使用比例更高。

成 语

无为而治 转危为安 尽力而为

化为乌有 指鹿为马 敢作敢为

歇后语

吃着黄连唱歌——以苦为乐

宠了媳妇得罪娘——两头为难

蚂蚁爬上牛角尖——自以为上了高山

谚 语

慈悲为本， 方便为门。

处事为人， 信义为本。

得之不为喜， 失之不为忧。