“禽”的甲骨文像捕猎用的工具，上面是网状的器具，下面是握柄。金文的“禽”字是个形声字，字的上部为声符“今”，下部同甲骨文基本一致，为形符。小篆直接基于金文，并将握柄横置，于是就有了隶书、楷书的形体。

“禽”在甲骨刻辞中是一个动词，表示捕获、擒拿的意思。根据《说文解字》的说解来看：“禽，走兽总名。从厹，象形，今声。禽、离、兕头相似。”禽为走兽的总称。但从甲骨刻辞来看，这个字最开始应该是作动词擒获讲，后来才以此来称呼擒获到的猎物，于是才成为一个名词。“禽”作为动词用的例子很常见，在甲骨刻辞中就有“禽鹿”“禽虎”等记载，表示擒获，又如《逸周书·世俘》所记载的：“武王狩，禽虎二十有二。”这里的禽就是擒获的意思。作为动词用的“禽”后来增加了“扌”旁，变成了“擒”，于是“擒”便成为了动作擒获的专用字，而“禽”则变成了擒获的猎物的名称。所猎获的既有飞禽也有走兽，因此最开始“禽”在指称猎物的时候应该是一个泛指概念。但在先秦的文献中，我们可以看到“禽兽”连用的情况，说明“禽”“兽”在这个时候是有区别的了。“禽”在开始的时候可能既包括飞鸟类也包括走兽类，《论衡·遭虎》记载：“虎也诸禽之雄也。”此即明证。后来随着语言的发展使用，“禽”的语义范围开始缩小，专门用来指称飞鸟类，而走兽类则用“兽”来表示了。例如我们今天常常说到的“飞禽走兽”，实际上就已经将“禽”和“兽”分别开了：“禽”是“飞禽”，指鸟类；“兽”是“走兽”，指地上爬行奔跑的动物类。

成 语

衣冠禽兽 飞禽走兽

歇后语

猴儿戴帽子——衣冠禽兽

鸡穿大褂狗戴帽——衣冠禽兽

谚 语

良禽择木而栖， 良臣择主而仕。

德禽鸣福寿， 义犬保平安。

禽逃飞、 兽狂叫， 地震要来到。