人类社会发展的进程中，总伴随着生养问题，孩子生出来之后，需要养育。甲骨文的这个“保”字就对此进行了一个记录，这个字由两部分组成，左边是一个站立的“人”，右边是一个“子”，表示孩子，整个字表示人抱着孩子或者背着孩子的意思。金文形体中有一个“保”的字形更加形象，是一个人用手环抱着一个小孩的样子，环抱的手臂后来就变成了上面所列金文多出的一个小撇，又像背小孩的布袋。金文的形体与甲骨文大体一致，像以手扶住背上小孩的样子。小篆的形体在甲骨文、金文的基础上进行了增改，变成了左边从“人”，右边从“呆”。隶书和楷书同小篆的形体基本一致。

“保”的本义从字形分析上不难看出表示背负小孩、婴孩。我们今天有“保姆”一说，其中的“保”字就有本义的痕迹。《说文解字》的解释是：“保，养也。”也就是抚养、养育，这个意义已经是本义的引申用法，“保姆”的保也作这个引申意义理解。再如《国语·周语中》中所说的：“夫义所以生利也，祥所以事神也，仁所以保民也。”其中的“保民”即抚养、养育百姓的意思。被养育的对象实际上是处于一种被保护的安全状态中，因此“保”又可引申表示保护、保卫的意思，例如《尚书·召诰》中所记载的：“今相有殷，天迪格保。”是说现在来看殷代，上天降临来保佑他们。其中的“保”即保护的意思。今天说的“保胎”的“保”也是保护的意思。保护是为了占有、维护，因此又有“保卫”的说法，再作引申就有保持的意思，例如“保湿面膜”。对占有、维护的事物具有一定的责任，因此又引申出“保证”“担保人”“保证人”的说法。

此外，旧时的户籍制度中有一种叫“保甲”的，是指的五家或者十家(各时代不一样)为一保，长官称作“保长”。

成 语

朝不保夕 自身难保 保家卫国

明哲保身 晚节不保 丢卒保车

歇后语

武大郎坐天下——无人敢保

冷天戴手套——保守 (手)

三岔口的地保——管得宽

谚 语

保土必先保水， 治土必先治山。

父母难保子孙贤。