先民从渔猎生活中，创造了很多生产工具，弓箭是其中的一种。田猎在上古既是谋生的一种方式，也是贵族享乐的一种方式，射箭作为田猎的重要手段，发展成为一种运动，因此，甲骨文中有“侯”这个字。这个字由两个部件构成，外围部件表示射箭所张挂的一张布，即射箭的靶子，中间是一只矢的象形，即箭。整个字表示箭射到箭靶上，以箭凸显靶子，取意箭靶子。金文的“侯”字与甲骨文形体相似，部件没有省简。小篆基于甲骨文、金文形体，文字进行了文饰，字体上面添加了“人”，下面部件与甲骨文、金文一致。隶书基于小篆写成了“侯”，形体结构变化较大。

我们今天称箭靶，古人则称为“侯”，这也是“侯”字的本义所在。《说文解字》 中对这个字的解释颇为详尽，书中说道：“矦，春飨所䠶(射)矦也。从人，从厂，象张布，矢在其下。天子䠶熊虎豹，服猛也；诸矦䠶熊豕虎；大夫射麋，麋，惑也；士射鹿豕，为田除害也。其祝曰：‘毋若不宁矦，不朝于王所，故伉而䠶汝也。’”小篆的矦，即今通行的侯，表示古人春季举行乡饮酒礼之后所进行的射箭活动所张的布。也有皮革做的。根据身份等级的不同，侯用不同的动物皮毛来装饰，天子的是熊虎豹的皮，诸侯的是熊猪虎的皮，大夫的是麋皮，士是鹿和猪的皮。《诗·齐风·猗嗟》中记载有：“终日射侯，不出正兮。”侯即射布、靶子，是说每天都射侯布、靶子，每射必中靶心。

男子能射中“侯”，说明有本事，“侯”因此可引申指“有本事的人”。又由此引申指爵位。周朝的时候天子分封诸侯，设立五等爵位，即“公、侯、伯、子、男”，对所在区域内的行政事务等进行监守管制，因此“侯”也可以是君王的代称。它与“候”是同字异形，古汉语中有时可以通用。

成 语

侯门如海 王侯将相 谈笑封侯

歇后语

骑着驴子思骏马， 官居宰相望王侯

——贪得无厌

侯门的小姐， 王府的少年

——四体不勤，五谷不分