古汉语中表示“头” 这个概念的除了“首”还有“元”，“元” 的甲骨文像一个侧立的人形，但凸显人头部分。上列金文的第一个形体来自甲骨文，基本与甲骨文相同，第二个形体更加形象地凸显了人脖子上的大头。小篆基于甲骨文、金文，笔画进行了文饰，但还能解读字的取意所在。隶书的“元”字，形象性特征大大减弱了。

“元”的本义就是人头，从许慎《说文解字》的说解来看：“元，始也。从一，从兀。”许慎认为元的本义是开始的意思，但这实际上是本义的引申意义。元作头讲，在文献中有很好的证据，例如《孟子·滕文公下》所记载的：“志士不忘在沟壑，勇士不忘丧其元。”这里的“元”就是人头的意思。因为头位居人体的最高处，而且功能非常重要，因此由本义就引申出“元首”“元脑”“状元”“元子”(长子)等说法，表示首要的、第一的含义。而我们所说的“元月”“元年”“元旦”等，其中的“元”表示开始、第一，例如每年的第一个月即元月，我们俗称元月份、正月，这是农历纪月法。“元”作为头的用法后来逐渐被“首”所取代，“元” 在语言使用当中更多是使用它的引申意义，而本义的用法则让位于“首”。在语言使用的长河中，“首”后来又被“头”取代了。我们今天用来表示“头”这个概念的是“头”或者“脑”。头和脑的产生先后问题上，“头”在先，脑在后。我们在具体使用当中，“头”和“脑”常常是交叉使用状态。口语中头脑可以并举，如说“你头脑发热”，也可以说“你头有问题”，但在书面语中更习惯说“他的大脑不正常”。

成 语

三朝元老 压倒元白 元龙高卧 元方季方

歇后语

八十岁考状元——人老心不老

做梦拾元宝——空欢喜

元旦翻日历——头一回茶

壶里煮元宵——满腹心事 (食)

谚 语

三百六十行， 行行出状元。

三朝元老易做， 四世同堂难求。