兄的甲骨文像一个站立的人，其头部凸显人的口。杨树达先生认为是“祝”的初文，祝即祈祷、祭祀，必然会同口相关，需要念念有词，因此从这个意义上看这个字，实际上造字之初是和说话有一定联系的。金文、小篆形体基本和甲骨文相同，隶书将字的下部写成了“儿”。

“兄”的本义应该和祝祷有关，后来在“兄”字前面增加了一个“示”旁即“祝”，专门用来表示祝祷。《说文解字》说解道：“兄，长也。从儿从口。”兄是指的兄长。《诗·小雅·常棣》中记载：“兄弟阋于墙，外御其务。”其中的“兄”和“弟”同时出现，表示兄长。诗句说兄弟之间虽然难免在家门之内争斗，但面临外侮，却能团结抵抗。“兄”实际上就是我们今天所常说的“哥”，用“哥”来表示对兄的称呼，大约是在唐宋之后了。我们今天的语言当中，“兄”和“哥”也还是同时并存。“哥”在开始出现的时候是一个泛称概念，指年轻的人群，后来才缩小了概念范围，指称“兄长”。一般来说称“兄”比称“哥”显得更正式一些，更具有尊重对方的意思，而称“哥”则更加随意、亲切和口语化。在古汉语中“兄”也往往被视为同辈男性中的一种尊称，例如“兄台”“仁兄”“师兄”，等等。而古汉语中说“兄弟”往往还可以称为“昆弟”，写成“晜弟”，都是“兄弟”的意思。在宗法制度的社会，长兄为父，长兄为嫡长子，兄是有血缘关系的同辈亲戚中年长的男性，我们今天的“表兄”“堂兄”就是这样来的。

成 语

难兄难弟 兄肥弟瘦 称兄道弟

兄友弟恭 兄弟阋墙

歇后语

弟兄俩分家——单干

眼睛瞪着孔方兄——见钱眼开

跛脚马碰到瞎眼骡——难兄难弟

谚 语

长兄如父， 老嫂比母。

兄弟不和邻里欺。

父不慈则子不孝， 兄不友则弟不恭，夫不义则妇不顺。