头部是人类对自身最先的认识之一，甲骨文的“首”就是一个头的形状，有头颅、有眼睛还有嘴巴以及头颅上的毛发，但凸显的是整个头部。金文的“首”来自甲骨文，只是笔画更加简化，但明显能看出从甲骨文演变而来的痕迹，有眼睛和毛发，这时以眼睛来凸显整个头部，于是就有了小篆的误变。小篆保留了毛发，而将下面部件写成了“目”字，仔细分辨，还能解读出这个字的表意所在。但隶书的“首”形象性减弱了。

从以上字形的分析，我们不难看出“首”的本义就是头的意思，许慎在《说文解字》中也这样解释道：“首，𦣻同。古文𦣻也。巛象发，谓之鬈，鬈即巛也。”而“𦣻”在《说文解字》中被解释作：“头也。象形。”因此，首的本义即头，而“首”与“百”，在许慎所处的汉代是古今文字的差别，即首是“百”的古文。我们今天所常用的“头”，其繁体写作“頭”，这个字实际上到战国时代才出现，这个字是一个形声字。它在后来的语言发展历程中逐渐取代了“首”，而成为“头”的专用字。春秋时代的文献中，我们常见“首”作为“头”，例如《诗·邶风·静女》：“爱而不见，搔首踟蹰。”这里的“首”即头的意思。“首”因为位于身体的最上部，它的位置居最高、功效最重要，掌管着生物体的神经中枢，因此由本义就引申出“首领”“首相”“首要”“首先”“首位”等说法，表示群体中最重要的人物或者处于第一、很重要位置的物或事。我们还常常听到“自首”这样的说法，这里的“首”作陈述告发讲，而用作量词的“首”在我们今天的生活中则更为常见，例如“一首歌”“两首诗”“一首曲子”，等等。

成 语

首当其冲 首屈一指 首善之地

群龙无首 首尾相应 身首异处

歇后语

豆腐做匕首——软刀子

躺在怀里的猫儿——俯首帖耳

羊头插到篱笆内

——伸手 (首) 容易缩手 (首) 难

谚 语

黑发不知勤学早， 白首方悔读书迟。

一年四季春为首。

一日时辰子为首， 十二生肖鼠占头。