“华”最早见于金文，像一朵花的形状。《说文解字》收录了左边所列的两个小篆形体，音义相同。“华”字来自第二个小篆，是在第一个形体的基础上增加了“艸”部件。而第一个形体和金文则更加接近，显示出两者的渊源关系。隶书的“华”字以小篆为基础，将原来的曲笔改为直笔，艸部件也作了简化。

“华”的本义是植物的花蕾、花朵。正如《说文解字》所说：“华，荣也。从艸，从𠌶。”意思是花朵。《易·大过》说：“枯杨生华。”即枯杨重新开花。由“花朵”自然又引申表示“开花”，例如《诗·小雅·出车》中说：“黍稷方华。”是说黍稷正抽穗开花。花朵繁多的样子会让人产生不清晰的感觉，于是引申表示“昏花”，例如《五灯会元》中说：“莫眼华。”“眼华”即眼昏花。花朵开满枝头的时候通常给人光彩夺目、绚丽、繁盛、华丽、华美的感觉，由此引申出“光彩、彩色的、繁盛显耀、华美、美丽”等意思。如《史记·商君列传》说：“有功者荣，无功者虽富无所芬华。”这里的“华”即指“显耀、荣耀”。我们今天还说“华服”“华而不实”“华光”等。花开是植物结果的前奏，因此对于植物来说意义重大，这和一个人的青年时代恰有相似之处，因此“华”又用来指年轻、年少，例如李商隐的名句：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。”

值得一提的是，我们现在表示花朵的“花”字实际上是“华”的俗体字，“花”字的出现要晚于“华”字，大约在南北朝的时候才产生。我们的语言中现在也保存了这方面的痕迹，例如“春华秋实”，这里的“华”就是“花”，是说春天开花，秋天结果。

成语

华而不实 荣华富贵 风华正茂

含英咀华 春华秋实 豆蒄年华

歇后语

嘻嘻哈哈，年过十八——虚度年华

曹操败走华容道——不出所料

华佗的医术——手到病除