“复”的甲骨文由上下两个部分组成，上面的部件表示居处之地，下方表示一只脚，整个字表示往返于居处之地。金文的形体大致相同，只是上面表示居处之地的部件笔画更加复杂，下面表示脚的笔画更加简单。小篆基于金文进行了整改，上面写作“亠”“吕”，下面写作“⼢”。隶书又将小篆中间的“吕”转写为“日”。

这个字的本义表示往返、返回，正如《说文解字》所说：“复，行故道也。”表示行走于老路或者说熟悉的道路上，即返回、还的意思。“复”字对应于古汉语中的“復”“複”两个繁体字，它们的简化字都采用了“复”字。从偏旁部首可以看出这两个字意义的指向，“復”从“彳”，与行走有关；而“複”从“衤”，与衣服有关，是一种有里子的衣服，“复”的复杂、重复的意义就是从这里引申而来的。

表示“返回、还”意义的“复”字在古文中写作“復”，例如《楚辞·九章·哀郢》中所写：“至今九年而不復。”引申可以表示听话人“回应”说话人的问话，即回复、答复的意思，例如我们今天说的“复信”“批复”等。而这种往返的行为，又可以引申用来指回到原点、回到原来的状态，于是就有了“恢复”的意思，例如我们今天说的“康复”“复原”等。《史记·孟尝君列传》中说：“王召孟尝君而復其相位。”“復”即恢复的意思。这种来回、重复的行为如果反复进行，就有了“实践”“实施”的意思，例如《论语·学而》说：“信近于义，言可復也。”是说言出必行的意思。还可以引申表示“报复”，字面理解就是“以牙还牙”、“出乎尔者必反乎而者”的意思；再将这种来回、重复的行为抽象化便可以作为虚词用，就有了“再、又、还”的意思，例如“不复存在”，即不再存在。

成 语

日复一日 反复无常 无以复加

克己复礼 旧态复萌 周而复始

歇后语

地球绕着太阳转——周而复始。

急水滩头放鸭子——一去不复返。

谚 语

土地需要辛勤耕耘， 知识需要反复探求。(尼泊尔)

重复是学习知识的母亲。 (德国)