甲骨文的“叶”字是一个象形字，像一棵树木，凸显在树枝上长有叶片，表示“叶”。金文的形体结构和甲骨文相比有所改变，字形稍显繁复，字的下面仍然像一棵树，上面有枝叶。小篆在金文形体结构上进行了改进，增加了“艸”字头。隶书的结构与小篆基本一致。

《说文解字》解释说：“叶，草木之叶也，从艸，枼声。”“叶”的本义是指的草木的叶子。例如《诗·小雅·苕之华》中说的：“苕之华，其叶青青。知我如此，不如无生。”是说苕开花了，它的叶子绿油油的。“叶子”这个含义在今天是“叶”的基本意义、常用意义，例如“黄叶”“叶脉”“叶绿素”“青菜叶”，等等。生活中凡是和叶子相似的事物，或者具有叶子特征的事物，都可以用“叶”来表示，例如“百叶窗”“风扇叶”“三叶虫”(一种长得像树叶的昆虫)，等等。书页也和树叶一样，具有轻而薄的特征，因此就有了“书叶”“活叶”，写成“书页”“活页”，那是后来的事情了。

我们会说“20世纪中叶”“上世纪中叶”，这里的“叶”是表示时间概念，表示“世、时期”，是一段较长的时间段的一个分期，例如《诗·商颂·长发》中所记录的：“昔在中叶，有震有业。”“中叶”即“中世”，指的殷商时期。

“树叶”的“叶”简化前写作“藁”，两字本来读音、意义都各不相同。许慎《说文解字》两字都有收录，“叶”是“协”的异体字，表示协力、合力。不过，古音和吴方言中，“叶”“葉”读音相近，所以现代苏州等地群众开始把茶葉、百葉的“葉”写作“叶”。《简化字总表》吸收了这一用法，将“葉”简化为“叶”，但注明“叶韵”的“叶”仍读xié。

成 语

叶落归根 一叶知秋 粗枝大叶

金枝玉叶 叶公好龙 一叶障目

歇后语

皇族的闺女——金枝玉叶

抓住荷叶摸到藕——追根求源

荷叶包钉子——个个想出头

树上的叶子——冷落

谚 语

树高千丈， 叶落归根。

好花要有绿叶扶， 好汉要有众人帮。

一叶障目， 不见泰山。