有国家就有法律，有法律就有强化的工具，所以刑罚自古至今都是国家机器的一个重要组成部分。金文的这个形体是我们后来的“县”字，繁体写作“縣”。这个字由三个部件构成，左边像一棵树，右边上面部件像绳索，绳索下面的部件是“首”，即人头。整个字会意人头悬挂在树枝上。这是古时一种刑罚，即所谓的“斩首示众”，将斩下的人头挂于城门或树枝高处。这个字即后来的“悬”字，是悬字的初文。“县”被借用来表示行政单位后，就在它的下面增加了“心”部件来专门表示悬挂这个概念。小篆的形体基于金文，而将原有的“木”省减掉了，剩下的部件写成了首(小篆为倒置的“首”)、系，会意头悬挂在绳索上。隶书的形体结构与小篆一致，部件未变。

“县”的本义从上面的形体分析不难看出是表示悬挂的意思，是从古代的枭首示众发展而来的文字。作为一种刑罚，秦代“枭首”即指的斩首示众，悬挂人头的意思。从《说文解字》的说解来看：“县，系也。从系持𥄉。”县即悬挂、系挂的意思。例如《诗·魏风·伐檀》中所说的：“不狩不猎，胡瞻尔庭有县貆兮？”“县貆”即悬挂着的幼小的貉。从本义引申表示悬殊、差距，例如《荀子·天论》中所说的：“君子小人之所以相县者在此耳。”这里的“县”即悬，悬殊，指君子与小人之间的差距。

而我们今天的“县”已经没有悬挂的含义了，这个意义被后来的 “悬” 字所取代，而“县” 则专门用来指称州县的县，意义变得单一了。

歇后语

知县跌粪坑——赃 (脏) 官

县太爷审他爹——公事公办

县太爷出文告——官腔官调

谜 语

宜去下头。 (打一字)

——县