甲骨文的“启”字是一个会意字，上面所列的三个甲骨文字形都是启字，第一个形体像一扇门下面有一张嘴(写作“启”)，第二个形体像一扇门右边有一只手(写作“𢼄”)，第三个形体是前面两个形体的混合(写作“啟”)，三个形体都会意开门。金文的形体以甲骨文为基础进行了微调，右边的“又”变作“夂”，但形体结构和甲骨文保持了一致。小篆的形体基于甲骨文、金文形体进行了笔画的调整，第一个由“户”和“口”构成，第二个形体与金文形体一致。隶书以小篆第二个形体为标准进行了笔画的规整。

“启”的本义正如上面字形分析得出的结论一样，表示开门，引申为打开。《说文解字》中解释“启”的意思是“开也”，打开的意思。例如《左传·昭公十九年》中说的：“启西门而出。”“启西门”就是打开西门的意思。我们今天说的“启封”即打开信封、封口；“启齿”即打开牙齿、开口。由“打开”引申可以表示开发、拓展的意思，例如《韩非子·有度》中记载有：“齐桓公并国三十，启地三千里。”“启”即指的开拓、扩展的意思。而我们所说的“启动”“启用”当中的“启”作“开始”讲，古人把“立春、立夏”称为“启”，大概也是来自于这个意思。

“启发”的“启”是由本义引申而来，是用言语来开启人的大脑智慧，从而使人得到教导。这个意义在古文中又写作“啟”，《说文解字》解释为“教也”。《论语·述而》中记载有：“不愤不启，不悱不发。”其中的“启”就是教导启发的意思。这句话是说：不到他想求通晓而不能、想说而说不出时，不去启发他。教导要开口，于是又引申出启奏、禀告的意思，例如《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》中说道：“府吏得闻之，堂上启阿母。”“启阿母”就是禀告阿母的意思。

成 语

承上启下 承前启后

谚 语

过度亲密， 易启侮慢之心。

人无笑容休启店， 会打圆场自落台。