“即”的甲骨文是一个会意字，这个字是由两个部分组成的，左边像一个装有食物的器皿，右边像一个跪坐的人，这个人面向食物，表示正在吃东西、就餐。金文的形体结构和甲骨文的基本一致，左边也像一个食器，右边像一个人，这个人的姿势并非跪坐，但人面向食物，也是在就餐。小篆的形体基于甲骨文和金文进行了调整改造，左边的器皿下方变成了“匕”，上面变成了“白”。隶书和小篆基本一致，只是笔画有所变化而已。

从形体的分析很容易看出“即”的本义是指的就餐、就食。《说文解字》的看法是：“即，即食也。”也就是吃饭的意思。例如《易·鼎》说的：“鼎有实，我仇有疾，不我能即。”其中的“不我能即”是说我不能吃器皿中的东西。现在的家庭多半是父母做饭，饭做好之后，父母会召唤正在玩耍或者学习的孩子吃饭了，孩子就会跑到饭桌前就餐，因此“即”这个字包含着“到位”的意思，引申表示“就、靠近、接近、到”。例如《礼记·曲礼上》中说：“将即席。”“即”便是“就”“到”的意思，这个意义也是“即”的基本意义所在。此外，在古文中这个意义还可引申表示“迎合、符合”，例如《韩非子·孤愤》中所说的：“若夫即主心同乎好恶，固其所自进也。”“即主心”说的就是迎合主人的心，但这种用法我们今天不使用了。

在今天，“即”被用得较多的是表示“即日”，“即”是指的今天的意思，其次就是被用来表示判断、强调等，例如“非此即彼”，而“即兴发挥”的“即”可以理解为临时的、就着眼前的情形发挥。“即”更多出现在副词、连词等中，例如“即刻”“即时”“即是”“即使”等。

成语

即景生情 即鹿无虞 不即不离

稍纵即逝 一拍即合 一触即发

歇后语

大海里的水雷——一触即发

镜中花，水中月——可望而不可即

太岁当头坐——非灾即祸

谚语

即脱即着，胜过服药。