古人有成年礼，即男子、女子在成年的时候都要举行一定的仪式，男子戴冠以表示成年，女子戴笄以表示成年。甲骨文的“夫”字像一个人正面站立的样子，在人的头部有一短横，表示束发的簪子，束发之后才可以戴冠，这是男子成年的标志。金文、小篆字形差不多。隶书笔画更加简便，易于书写。

“夫”的本义是成年男子。《说文解字》说：“夫，丈夫也。从大，一以象簪也。周制以八寸为尺，十尺为丈。人长八尺，故曰丈夫。”丈夫称为夫，是成年男子的称呼。例如《诗·秦风·黄鸟》中说的：“维此奄息，百夫之特。”“夫”即成年男子，是说奄息是成年男子中的杰出人才。男子成年之后才能从事很多事情，比如体力劳动、服役作战、结婚等等，因此在古代对于从事这些活动的男性，常常以“夫”来称呼，例如“农夫”“船夫”“大夫”“渔夫”等。《左传·哀公元年》说：“夫屯昼夜九日。”这是指的军中驻扎屯居的男子，即服兵役的成年男子。而《易·小畜》中记载的：“舆说辐，夫妻反目。”是说车脱了轴，夫妻失和。其中的“夫”与“妻”同时列出来了，表示妻子的配偶，即丈夫，是结婚的成年男子。但“孔夫子”“孟夫子”等中的“子”是学生对老师的尊称，“夫子” 是背面称呼老师时的一种敬称。今天我们还说 “大丈夫”，这里的“丈夫”不是配偶意义，而是对成年男子的美称。“夫”在古代既可以作为不同身份的成年男子的称呼，也可以作为成年男子的泛称，这个泛称的用法没有保留下来。

“夫” 在古汉语中常常作为第三人称代词或者近指代词、远指代词、助词等使用，这个时候读作“fú”。

成 语

千夫所指 匹夫之勇 万夫不当

夫唱妇随 旷夫怨女 结发夫妻

歇后语

拜堂的夫妻——谢天谢地

夫妻推磨——尽绕圈子

谚 语

吃药不忌嘴， 跑断大夫腿。

梳头不好一日过， 嫁夫不好一生错。