“方”字的甲骨文有人认为像古代一种叫“耒”的农具，金文、小篆笔画逐渐平直，隶书将小篆的上方转写为一点，棱角更加分明。

“方”的本义同农具有关联。《说文解字》说：“方，并船也。象两舟省，总头形。”说“方”是表示两条船并列，此非本义。这个意义如何来的还值得探讨。有人认为这和古人的耦耕有关，两个人并排耕作，因此就有了并列的意思。古汉语中“方”确实有“并列”这个含义，例如《仪礼·乡射礼》说：“左足履物，不方足。”是说用左脚踏着物，右脚不与左脚并立。“方”即并的意思。又引申表示等同、如同的意思，例如《礼记·檀弓上》说：“服勤至死，方丧三年。”“方”做好比、如同、比拟讲。两个物体并列就有了对比，于是又引申表示对比的意思，例如《世说新语·言语》说：“方于将军，少为太早，比之甘罗，已为太老。”“方”即相比、对比的意思。

“方”字像“耒”，是一种脚踩的翻土的工具，因此和土地有关联，引申表示地方、地域，如《论语·学而》说：“有朋自远方来，不亦乐乎。”又可以引申指大地，如《淮南子·本经训》说：“戴圆履方，抱表怀绳。”这里的“圆”和“方”相对，前者是指的天，后者是指的地。而古人的观念认为“天圆地方”，于是就有了与“圆”相对而言的“方”这个概念，是四角成90度的四边形。“四边形”有“边”、有“面”，因此也就有了“边、面”这层方位含义，例如 《诗·秦风·蒹葭》的吟诵：“所谓伊人，在水一方。”四方形所具有的特性是正、直，于是就引申出准则、规定、方法等含义，因此有 “方法”“方剂”“方术”“药方”等说法。

成 语

贻笑大方 四面八方 千方百计

方便之门 方正不阿 方兴未艾

歇后语

大海里捕鱼， 深山里打猎

——各吃一方

叫花子请客——穷大方

谚 语

一方水土养一方人。

书到用时方恨少。