甲骨文的“朝”字是一个会意字，由日、月、艸三个部件组成，日月在艸的中间，表示日月同时出现在草丛中，整个字表示早晨的意思。金文直接承袭左列甲骨文的第二个形体，但右边部件改成了“水”，有解释认为反映了海水因受日月不同引力的作用，而周期性地涨落的现象，因此朝从水，是潮字的初文。小篆以金文为基础，又将金文右边的水误作为“人”“舟”。隶书的“朝”字承袭小篆形体，但右边又写作“月”，与甲骨文形体结构基本一致。

“朝”本义指早晨。《说文解字》也这样说解：“朝，旦也。从倝，舟声。”朝即旦、早晨的意思。古人对于一天时段的划分非常细致，殷墟甲骨刻辞记录了一天的各个时间段，并且各有专称。“朝”表示早上，是月亮还没完全消失，而太阳有光出现的时候。例如《诗·小雅·何草不黄》中说：“哀我征夫，朝夕不暇。”又如我们今天常说的“朝夕相处”。“朝”是一天的开始，于是又引申指天、日，例如《孟子·告子下》上说：“虽与之天下，不能一朝居也。”“一朝”即一天、一日。

“朝”在古汉语中还做朝拜、朝见讲，作这个意义讲读为“cháo”。古代有臣见君的礼仪，一般在早上见皇帝、君王，因此命之为“朝”“早朝”，表示臣属朝见或商议政事。因此官府又叫朝廷，也有朝政的说法了，进一步引申指君王主持朝政的时期，于是就有了“朝代”“宋朝”“清朝”等说法。“朝”是一个动词，是下对上的行为礼节，最开始只用于臣君之间，后来泛化了，泛指下属对上级、晚辈对长辈。由于太阳升起的位置在东方，而且作为动词用的“朝” 有面对被见者的意思，于是由它的动词意义虚化出了表示方向的介词用法，例如“朝北”“朝南”等。

成 语

朝三暮四 朝令夕改 朝不保夕

有朝一日 热火朝天 改朝换代

名句

君不见黄河之水天上来， 奔流到海不复回。

君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。

(唐·李白)

谚 语

朝有破紫云， 午后雷雨临。

在家千日好， 出门半朝难。