“木”是一个象形字。从形体来看，甲骨文、金文形体基本一致，字的上部表示树枝，中间表示树干，下部表示树根。从字形的演变来看，“木” 字从甲骨文到楷体字，它的部件没有增减，只有笔画规整划一、直曲的变化。

《说文解字》说：“木，冒也。冒地而生，东方之行。”其中的“东方之行”即指东方属五行之木，五行之木借自树木之“木”，而“木”的本义是树。我们今天用作“木料”“木材”的“木”，是在树这个本义的基础上引申而来的，如“为巨室，则必使工师求大木”(《孟子·梁惠王下》)，“木”即树。上古时候，表示“树木”这个概念常常用 “木”，用作动词意义的栽种、种植则是用“树”。在纪元前后，“树”才用作名词表示树木，从而取代了木。在现代汉语中，不能单独用“木”来表示树木，只能用“树”，而表示树木的“木”则仅见于合成词当中，例如“木耳”“灌木”“乔木”“果木”“乌木”“独木不成林”等。

木是实心质地，是生产生活的重要材料，因为具有坚实的性质，于是又从其本义引申出不灵活、愚钝的含义。“木”便同人联系了起来，如朴实迟钝叫“木讷”，痴呆不知所措叫“木然”，形容发呆的样子叫“木呆呆”，愚笨或不灵活的人叫“木头人(儿)”。

上古时代，先民对于植物的认知就已经从个体实物提升到抽象概括的高度，两个木并列在一起为“林”，众多的“木”在一起即“森”。在基本字的基础上重复使用该基本字，以表示众多之意，这也是汉字所独有的功能。

成 语

木人石心 入木三分 木已成舟

朽木不雕 移花接木 大兴土木