忧
有忧者侧席而坐，有丧者专席而坐（《礼记》）
汉字身世小档案
■“忧”（ 繁体字“憂”）是一个会意字，愁也。甲骨文字形中，一个人最下面的脚栩栩如生，低着头，伸出手，正准备去搔头上长长的头发。
■“丁忧”是中国古代重要的服丧制度，官员的父母去世，必须停职回到祖籍居丧三年。
■古有“六极”之说，指六种极凶恶的事，“忧”排名第三，因此引申为生病和居丧。
■“忧”当作疾病讲时，有一种极其风雅的疾病名称，叫“负薪之忧”或“采薪之忧”。
“丁忧”是中国古代重要的服丧制度，官员的父母去世，必须停职回到祖籍居丧三年。“丁”的意思是当逢、遭逢，“忧”是居丧，“丁忧”即遭逢父母之死而居丧。“忧”为什么会具备这个义项呢？
“忧”的繁体字“憂”，甲骨文字形A，这是一个会意字，这个人最下面的脚栩栩如生，低着头，伸出手，正准备去搔头上长长的头发。人们都有这样的体验：忧愁或者为什么事烦恼的时候，总是下意识地伸手去搔头发。金文字形B，手脱离了身体，似乎是为了更加强调伸手去搔头发的动作。金文字形C，这个人改为正面站立，还是伸手要去搔头发。金文字形D，上面还是头部和头发，手的样子变形得厉害，下面添加了一颗心，表示是心在忧愁。小篆字形E，“心”的下面又添加了一只脚。
白川静先生认为小篆字形上面的“頁”“形示仪礼时头上缠布，此字中特指头戴丧章”，下面的“夊”“表示倒行的足迹”，整个字形乃是“身穿丧服，头戴丧章，心情哀痛之人佇立之姿”。这种解释虽然新颖，但未免过于牵强，古人造字，“近取诸身，远取诸物”，都是日常生活中的物事或现象，不必非要如此弯弯绕。
《说文解字》：“忧，愁也。”《尚书·洪范》中有“六极”之说，指六种极凶恶的事：“一曰凶短折，二曰疾，三曰忧，四曰贫，五曰恶，六曰弱。”“忧”排名第三，因此引申为生病和居丧。《礼记·曲礼上》中规定：“有忧者侧席而坐，有丧者专席而坐。”父母生病的，参加宴会时要单独一席；居父母丧的，则更要“单席”而坐，不能坐两层的“重席”。
有趣的是，“忧”当作疾病讲时，有一种极其风雅的疾病名称，叫“负薪之忧”或“采薪之忧”。《礼记·曲礼下》载：“君使士射，不能，则辞以疾，言曰：‘某有负薪之忧。’”古人认为射箭也能反映出人的德行，因此国君命士射箭，士唯一能够推辞的理由就是身体患病；但是有的人确实不会射或者射术不精，那么就要用“负薪之忧”来推辞，意思是我刚背过柴火，累得要命，没有力气再射箭了。不能直接说自己病了，否则就是傲慢不敬，而要说出致病之由。为什么偏偏要用“负薪”来比拟呢？这是士的谦辞，谦虚地表明自己还没有做到士阶层时也曾操持过背柴火的下贱职业。
孟子在《公孙丑下》篇中记载了一则趣事。孟子要去朝见齐王，齐王派人来说：“我本来应该去看您的，但受寒生病了，不能见风。明早我将上朝听政，不知您能来让我见您吗？”孟子回答说自己也生了病，不能到朝堂上去。可是第二天孟子就出了门，刚好齐王派人来探望，孟子的弟弟说：“昔者有王命，有采薪之忧，不能造朝。”这也是一句婉辞，意思是生病连柴火都打不了了。其实孟子并没有生病，是对齐王不礼遇的报复而已。