戎 一手持戈一手持盾
元戎十乘，以先启行 ——《诗经》
❶
❷
❸
❹
人们常使用“投笔从戎”这个成语，比喻弃文从武，那么，“戎”为什么会指军队呢？古代中国称西部的少数民族为西戎，这真的是蔑称吗？
戎，甲骨文字形❶，这是一个象形字，右边是戈，左边是一面盾牌。金文字形❷，左边盾牌的形状更是栩栩如生。金文字形❸，刻字的人变懒了，盾牌形简略为“十”字形，“十”字形就是“甲”字的甲骨文写法，这就为小篆的讹变打下了基础。小篆字形❹，左边果然讹变成了“甲”，以至于许慎在《说文解字》中根据小篆字形误释为：“戎，兵也，从戈甲。”“甲”是士兵所穿的铠甲，已不同于原字形的盾牌了。
“戎”的本义就是戈和盾，这是古代士兵的标准配置，《诗经·抑》中有“弓矢戎兵”的诗句，即指弓、矢、戎、兵（战斧）这四种兵器。据《周礼》记载，周代有司兵一职，职责是“掌五兵、五盾”，其中的“五兵”就是《礼记·月令》中所说的“五戎”，郑玄解释说：“五戎，谓五兵：弓矢、殳、矛、戈、戟也。”弓矢指弓和箭；殳（sh$）是竹木所制，长柄无刃，用以撞击的兵器。这里的“戎”已引申为兵器的统称了。
《诗经·六月》中吟咏道：“元戎十乘，以先启行。”这里的“戎”指兵车，元戎即大的兵车，十辆大的兵车作为军队的先锋。不过“元戎”是周代兵车之名，夏、商的名称则不同。据《司马法·天子之义》载：“戎车：夏后氏曰钩车，先正也；殷曰寅车，先疾也；周曰元戎，先良也。”钩车之“钩”为马的大带，可以驾驭马匹，校正兵车前行的方向，故云“先正”；寅车之“寅”是前进的意思，这种兵车能够进取远道，故云“先疾”；元戎指最好的大兵车，故云“先良”。
《礼记·王制》中记载了西戎不同于中原民族的特征：“西方曰戎，被发衣皮，有不粒食者矣。”粒食，以谷物为食。中原诸国之所以称西部少数民族为“戎”，乃是因为他们擅长持戈盾作战，是骁勇的武士。《大戴礼记·千乘》中也说：“西辟之民曰戎，劲以刚。”劲以刚，更是非常鲜明地描述了西戎部族骁勇武士的特征。因此，“戎”并非是蔑称，而是对西戎部族的客观描述，甚至还有“劲以刚”的褒扬之词。
东汉学者应劭在《风俗通》中说：“西方曰戎者，斩伐杀生，不得其中。戎者，凶也。”将“戎”释义为“凶”，可知这时已将西戎其名视作蔑称了。不过“斩伐杀生”和“凶”的评价，仍然透露出西戎重兵尚武、争强好胜的习性。